方勝對那些長老看都未看，他的眼中盡是那些往來應承的美貌女子，其實這也難怪方勝，那謝觀星好歹還有個柳如煙，他方勝年紀相較謝觀星還大，卻每夜隻能抱枕而眠，如今生死難料，自是想要及時行樂一番。當然，這行樂的分寸，方勝還是知道，最多不過在那些纖纖玉手上討些便宜，妓館中的行跡，在這裏，他不敢！
見到二人，那理戶張福痰嗽一聲止住眾人的寒暄，隨即招呼方勝和謝觀星入席。並將村中長老為兩人一一引見，其所言大多是盛讚方勝、謝觀星二人年少有為，往來辛勞。對於二人前來此處探查程慶死因一事，卻是隻字未提。
待飯菜齊備，自有理戶張福講上兩句。
“此番兩位大人來我老君村，老朽與眾位長老未能一盡地主之儀，實是憾事，如今方大人回返，村子清貧，隻能聊備飯食以表寸心，還望兩位大人莫要責怪！”
對著謝觀星方勝二人施禮後，張福接著說道：“先祖有言，無功之賞，不義之富，禍之媒也。我老君村秉承祖訓，於清貧不忘古禮，行大道始得泰然。正所謂，正其誼不謀其利，明其道不謀其功，以道為樂，以知天命為樂，以理通安貧為樂，此乃上善之舉，尚德之舉，諸位以為如何？”
聞得此語，座中“彩”聲一片。可方勝的腦袋卻“咚”的一下磕到了桌沿之上。至於謝觀星則是將一口熱茶生生咽了下去。
莫怪這二人如此大反應，這等言語，豈是一個小小通道可以說得？方勝自認為行文第一，臉皮第二，推官第三，今日算是見了個比自己臉皮更厚的，難免因“羞愧”而撞到桌沿。謝觀星則不然，他是聽不得這種說教，當日劉半山曾於偶然間識得自己弟子這一特點，所以，但有對其人不滿，必定找來朝中大儒予以說教，每每那大儒走後，謝觀星必定頭痛欲裂，口舌泛白，其後但聞之乎者也，謝觀星睿智盡失，手足發軟。那方勝也是看出了這一點，這才對上古辭令惡補了一番。
好在這張福眼界甚高，似不屑與眾人多講，慷慨陳詞一番之後，便招呼用飯。可此時的謝觀星雙手已經有些發抖，眼神也變得有些呆滯，哪裏還有好生用飯的心思。也許正因為這樣，謝觀星沒能留意到，就在自己痛不欲生之時，有一個人也在強令自己忍住笑意。可即便如此，那張鬼臉麵具，還是因其人麵部抽搐而顯得愈發猙獰。
既無酒肉，這吃飯花去的時間就不會太長，入院不過半個時辰，這場歡送的筵席便草草結束，那理戶和一眾長老隻將二人送往院外便匆匆回返，似是還有什麼事情要談。這種狀況倒是讓謝觀星懸著的心微微放下了一些。
依舊由著通道何健指引，二人騎馬出村，那何健不知因何原因未能入席，此刻神情恍惚，似是在想著什麼心事。這等機會，謝方二人如何能錯過？
一些細碎的鐵砂開始從方勝的腰間輕輕落下。
此次出村明顯要比當日入村繞得路少，想必是因為這何健心不在焉所至。待出了老君村行至官道，看到了往來的路人，謝觀星按壓刀柄的左手，這才落會到馬鞍之上。
方勝此刻已經將那些村中的妙人兒拋到了腦後，既是到了官道，縱馬而馳，天黑之前便可返回刑訊司，他的顧慮也少了幾分。
看著前方筆直的官道，方勝便如看到了自己吉凶難測的仕途，因勇於搏命而產生的驕傲，讓他胸中多少激蕩起一些豪氣。其人意想著那視死如歸的涉川曆代豪傑，對著謝觀星抱拳拱手。
“謝兄，保重，方勝去也！”隨即牽拽韁繩，撥轉馬頭，右手倒持著的馬鞭，猛然擊上馬臀。
隨著一陣嘶鳴，那馬兒吃痛，連撂幾撅子，險些將其人晃落，方勝被嚇得趕忙伏到馬鞍之上，連連說道：“說錯了，說錯了，還會回來的！還會回來的！”那馬兒好似能懂得人語，頭兒擺了兩下，竄上了官道，一路飛奔而去。