帶著一肚子的困惑回返官衙，謝觀星與方勝也到了該分別的時刻。
聽聞方勝要回返京都，推官厲傑的表情有些難看，謝觀星與方勝畢竟是刑訊司派來查案的官員，若僅憑著村中的規矩，還真就不好阻攔。猶豫之下，這厲傑招呼通道何健留在官衙小心侍候，自己則尋了個借口，先行回返那理戶張福的院落。
“方總推來此兩日，村中尚未盡過地主之儀，若是一定要走，且容得厲傑回稟村中理戶及眾位長老一聲，看看有無妥當安排。”
這樣的理由，就是方勝歸心似箭，謝觀星防心如城，也是全無半點辦法，畢竟入鄉隨俗，涉川人講究的就是一個客隨主便。
謝觀星此時很想回到程慶的房舍內看看，自己布下的小手段，若是有人挪動了水缸，當下便可知曉。可是通道何健顯然是在歸途中受了厲傑的點撥，一入官衙便對自己寸步不離，這著實讓謝觀星有些頭大。若是那水缸之事被人察覺，此時方勝再行離開，就變得很是危險。
謝觀星開始有些猶豫，借著強拉方勝一起入茅廁的機會，謝觀星提出了讓自己代替方勝回返京都的想法。
方勝的反應出乎謝觀星的預料，即便謝觀星言明厲害，這方勝也是一口回絕。那話兒說得更是慷慨激昂，讓謝觀星再次感到有些臉紅。
“血氣所發，非我方勝，義理所至，舍我其誰？殺身成仁，詮忠釋義，我方勝當人不讓！”
既然如此，頭已經有些生痛的謝觀星隻得由著他去，可“睿智”的方勝，還是很快落出了自己最真實的一麵。在哆哆嗦嗦穿起褲子之前，方勝提出了一個小小的要求。
“你好歹先把我送出了村，再有，你那匹馬好像跑得快些，且換來用用！”
謝觀星非常清楚，若是真如自己和方勝所想，這村中某人存著謀逆的想法，那此行無異於博命，可方勝手無縛雞之力，又沒有兵刃，如何自保？
想了片刻，謝觀星將自己腰後的鐵尺拔了出來，遞向了方勝，並開口說道：“方兄，此行吉凶難料，小弟的官刀不能給你，若你攜帶官刀，隻怕招惹猜忌！你且將此物隨身攜帶，總強過空手，不入官道，不可縱馬，沿途所見，莫要有任何停頓，直入京都刑訊司，切記！”
方勝的眼圈有些微紅，相處這些時日，謝觀星的為人他非常清楚，雖然各取其道，但憑心而論，若非是識得其人心性，即便謝觀星手眼通天，他方勝也斷然不敢將自己和謝觀星綁在一處。
看著謝觀星雙眼，方勝忽然覺得自己勇氣大增，可是連他自己也不明白，到底是什麼造成了這一變化？
接過鐵尺，方勝說道：“你放心，兄弟我一定小心！”稍作猶豫，方勝再次說道：“若是村中有何不妥，盡快離開！便是有人逃脫，來日再行追捕不遲。”
這等話別，難得多長時日。片刻之後，自有何健前來通傳，隻說村中理戶和各位長老設宴款待，請兩位大人前往村中祠堂外的偏院用飯，順便也為總推官方勝大人餞行。
對於村中祠堂，因為就距官衙不遠，所以謝觀星入村的第一天，就已經有所留意。倒不是謝觀星覺得那祠堂有何詭異之處，涉川村落中大多建有祠堂，此處見到不足為奇。隻是因老君村的祠堂建得精美，這才讓謝觀星產生了觀賞之心。可謝觀星也知道，這不過是一種奢望，無需依著規矩，即便是尋常村中祠堂，外人亦是不得輕易入內，故而，謝觀星初始也就是想想罷了！可今日聽村民提及，那選種節的儀式，便要在這祠堂內展開，而自己見過的數名老者大多一聽聞祠堂二字，神色便或多或少的有了變化。謝觀星覺得，自己總需尋個機會前往看上一看。
老君村的祠堂偏院，就在理戶張福宅院的隔壁。依著常理，村中百姓祭拜祖先之後，就會在此處用飯，原因無他，隻是這偏院相較尋常院落要大上許多，即可圖個熱鬧讓先人們“看看”當下的喜慶，又便於往來張羅。謝觀星和方勝既是代表官家，也就勉強算得上是貴客，在此處用飯，說得過去。
既是方勝一定要走，謝觀星和方勝二人不願往來折騰，索性招呼何健牽馬而行。待到了地方，栓住馬匹，二人這才進入院內。
院中的情景，讓謝觀星頗感意外，倒是方勝，眼前卻是一亮。
偌大的院子中隻擺設了兩席，其中一席，理戶張福，推官厲傑，捕頭尤敬生，仵作張祥皆在其中，不過那個讓謝觀星總覺著有些眼熟的鬼麵漢子卻未曾入席，而是端端正正立在張福身後。另外一席全是老者，中間倒是有兩個謝觀星認得，一個是當日在村頭所見的那位宣讀規矩的老者，另一位則是雲姓長老。隻是所有長老加在一起，不過七人，這和其它地方動輒二三十人相比，確實有些反常。