糧荒之下的京都，若是換作尋常人家，這疏通茅廁清除糞便的活計，就是說得再好聽也少有人會開門應承，要知道，終日裏稀粥迷陀丸，倒是有幾戶人家的茅廁裏積得起糞便？
可是這一點難不到下苦人，苦哈哈們自有招攬營生的辦法。每日辰時，街麵上總會有一些個青壯百姓爬上某處房頂四處張望，他們的目標便隻有一個，灶房上的煙囪。但見有炊煙升起，你盡可放心，正午時分，你府上的大門總是會被人適時叩響。你還別說，這點兒往往掐算得極準，通常大門一開，你家灶房內的煙火也恰好在此時熄滅。
當然，你可以罵，可以不開門，沒人會覺得這有什麼不合禮數，可你要是開了門，那麼最好還是尋些事兒讓人家填飽肚子，畢竟那最高的房簷也不是誰都能上，你府上的大門也不是誰都敢敲，“來錯”了街巷，“敲錯”了門戶，苦哈哈之間，一樣會死人。
對於這例行公事一般的討擾，柳如煙向來不會有什麼好臉色，紅菱雖是不說，卻也多半是由著柳如煙做為，反正府上的茅坑、雜草、乃至房頂上的碎瓦，從來就不缺人清理，那些上趕著前來混飯吃的官衙部眾，若非礙於謝觀星那張冷臉，早就將府內的仆役逼得走投無路。
不過今日的狀況似乎有些不同，還沒等柳如煙張嘴斥罵，坐在涼亭中的謝觀星卻搶先站了起來，其人眼中的震驚與脫口而出的話語大出柳如煙與紅菱預料。
“紅菱，讓那人進來！”
不是所有人都有謝觀星“金針換音”的本事，至少朱九斤就不敢，那針兒若是紮錯了位置，輕則變成啞巴，重則丟了性命，正因為如此，真正掌握這種技法的人，要麼有名師指點；要麼膽大如鬥；而朱九斤，明顯不具備這兩個條件。
雖說聽出了朱九斤的聲音，也招呼其人進入自家府第，可謝觀星還是被朱九斤的扮相搞得一愣，遠遠跟在紅菱身後的朱九斤，已全然沒了往日的囂張模樣。
懷抱著一根用長杆挑著的糞勺，長發覆麵的朱九斤邊走邊陪著笑臉對著沿途遇到的每個人恭身道謝，那雙眼更是有意無意間透過長發的間隙四下打量。說起來，這不是朱九斤第一次進入謝府，該有的熟絡總是有的，可是，那些平日裏見了朱九斤便上前調侃的仆役，這次再見，無不驚駭的連連後退。
此事怨不得一眾仆役，朱九斤今日的相貌的確有些瘮人，且不說往日裏盤紮整齊的發髻如今盡數散開披於麵頰兩側，便是那張用獸皮做成的半邊護麵，怎麼看都讓人覺得陰森詭異。加之其人蜷縮起的身子就好似個六七十歲的老者，衣物上又沾滿糞便草灰，這也就難怪連紅菱這種心性的女子，也刻意和朱九斤保持著距離。
對於自家主子會親自招呼一名苦哈哈入府收拾茅廁，感興趣的仆役並不很多。府內日子相對寬鬆，隔三茬五總會有人悄悄背著主家送來些吃食，而那些聞訊跑來混飯吃的“憨貨“，難免要找些像樣的理由，這提前尋個苦哈哈入府幫襯一二，也就算是給自己趟開了路子，至於事後如何竄鼓著兩位夫人減少府中下人，似這等狀況，隻要有主家在，除了能給兩位夫人添些心火，倒也翻不起什麼波瀾。
至於柳如煙與紅菱，這二人便有疑慮也不會去問，謝觀星向來“行蹤詭異”，“交結廣泛”，既然府中經常接納些裝扮成乞丐小販的捕手影衛之流，這掏糞池子的朱九斤有些來曆，同樣不足為奇。
用兩粒迷陀丸打發了朱九斤前往後院茅廁忙活，一直惦記著自家買賣的柳如煙終究有些按捺不住，左右謝觀星安生呆在家中，無需自己牽腸掛肚，此時正可拉上紅菱前往脂粉店，那裏的生意雖是清淡，可總由著脂粉黴爛，倒不如尋些熟客送出一些妥當，今日恰逢紅菱不當值，有她這個在京都赫赫有名的紅衣女捕在身邊，總能為自家店鋪長些臉麵。
紅菱倒是有心留下看看狀況，可一來耐不住柳如煙開口閉口“姐姐”，二來考慮到街麵上並不安生，無奈之下，也隻得勉為其難陪著柳如煙走上一趟。
柳如煙與紅菱離開不久，謝觀星獨自前往後院，待仔細看過聽過，確認再無旁人，謝觀星這才晃晃悠悠進入茅廁。