肉食入口，薛守信麵色微微一肅，望向薛紹的目光也變得有些複雜。
“將軍百忙至此，老朽這裏若無酒肉如何能說得過去，此馬雖跟隨老朽多年，卻從未經過什麼陣戰，原打算讓它在此終老，可偏生這吃貨老都老了，飯量卻是極大，府中哪有這些存量任其消耗，今番將軍來此，恰好了了老朽的一樁心願，聽聞好馬一如名將，誌當埋骨沙場，這孽畜能入得將軍之腹，也算不枉此生，平白落下了一番造化。”
聽聞此語，薛守信一時不知該做何對答，從方勝與單勉的言談中，薛守信對於這馬兒一事倒是有些了解。
帝王家的冷血令薛守信寒心，就在薛紹退老當日，監吏司便知會刑訊司總捕衙門，請其收回了薛紹府中所圈養的軍馬。
薛府中的馬匹，大多為軍中將領饋贈，既是有人看著眼熱，那麼從理論上說，退老將領不得私備軍馬，這律令所限，任誰也攔不住。可是讓眾人大感意外的是，旁的馬被人牽走，薛紹連眼皮都沒有眨一下，可獨獨這匹雙蹄踏雪的紅鬃烈馬，薛紹卻橫豎不肯舍棄。
“事出反常必有妖，當慎之又慎。”
在王哈兒身邊呆了一段時日，京都影衛提調方勝自是清楚那三條法門，派人一查之下，部屬便隻送來了這樣的行文。
“馬是老馬，名曰赤炎，景泰二年冬購於京都尋常市坊。此馬當年或有神駿，現下卻並不稀奇，若說與眾不同，不過老來狂烈。屬下跟從薛紹多年，觀其人待此馬便有如親子，夜添夜新草青豆從無懈怠，當真匪夷所思！”
出於“利國利民”的考慮，也出於單勉的忠誠，方勝托大，收到行文的當夜就上書安平王，以薛紹善待此馬分明是保有一些想要重返軍中的宿願，若不毀去這最後的寄托，天曉得來日還會生出什麼事情為由，請得安平王手令帶人上門討要，可誰曾想薛紹此番非但半點麵子也不給，臨了還將方勝及一眾部屬用棍棒打了出來。
當灰頭土臉的方勝返回哭訴，也不知道安平王單勉是如何想的，在聽取了方勝的一番講述之後，與自己父王的無情不同，單勉默許了薛紹保有“赤炎”，其後更是親自登門送去了一副上好鞍配。
事情到了這一步，大抵也就隻能這個樣子了，畢竟薛紹是三朝宿將，而安平王單勉雖說頂了個監國的名頭，畢竟還不是真正的國主，這天災人禍尚有不及，哪裏還有閑功夫和一名退老的將領較勁。可這一次，眾人又看錯了。即使是對方勝用心大為不恥的薛守信也沒能想到，單勉在認可此事的同時，也默許了方勝卑鄙伎倆，於是乎，一直到今日，薛府外鬼影重重，每日裏宮中送糧的車馬隨照舊往返，可用於喂馬的飼料卻是連一星半點也別想進入薛府。
看著薛紹將馬肉送入口中，其人嘴角的輕顫讓薛守信心中泛起一陣酸楚。同為軍伍中人，又有哪個不視馬如命？方勝此舉，說到底不過是巧言邀寵，可是在薛守信看來，涉川的軍神不該有這樣的結局，而一個功力全失且斷了一條手臂老人，便是給他留下一匹馬，又能有何用處？
目光掃向正廳外站著的幾名親衛，薛守信清楚，自己此行帶來的“禮物”已經派不上什麼用場，那些裝滿青豆的包袱，怎麼帶來的，最後也隻能怎麼帶回去，可那些被自己吞入腹中的馬肉卻不能再吐出來，如此一來，自己便欠下了薛紹一個天大的人情，同時也惹上了天大的麻煩。
方勝曾有言，能背多大的黑鍋，就能有多大的承擔。薛守信可不這麼認為，那城外的逍遙王單謹就是個活生生的例子，聽聞其人原本是想回京護駕，可護著護著，自己倒成了叛軍中的一員。