武將方麵，除隨曹操起兵的夏侯忳、夏侯淵、曹仁、曹洪等親戚子弟外，又有於禁、典韋來投。曹操任於禁為點軍司馬，任典韋為帳前都尉，並脫身上棉襖，及駿馬雕鞍賜於典韋。於禁、典韋後來都成為曹操的著名勇將。典韋在濮陽大戰中，為救曹操三進三出，英勇無比。後來，曹操中張繡計，兵敗南陰，典韋為救曹操。戰死沙場。曹操後來親祭典韋，對諸將說：“吾折長子、愛侄，無痛淚，獨號泣典韋也！”
由此可見曹操的愛才之心。
曹操用人，除了不論資曆，門第外，還表現出寬廣胸懷。
官渡之戰，曹操取得勝利，在清理戰場時，從繳獲袁紹圖書中，“檢出書信一束，皆許都及曹軍中諸人暗通之書。”左右曰：“可逐一點對姓名，收而殺之。”曹操卻說：“當紹之強，孤亦不能自保，況他人乎？”遂命盡焚之，更不再問。
這一措施。使那些十分恐懼的人，放下了包袱，對於安定人心，籠絡部下，十分有利。
張繡是一個很有本事的人，曹操第一次攻南陽，張繡被迫投降了曹操，不久，張繡又反叛。宛城之戰中，曹操中張繡計，兒子曹昂，親侄曹安民和愛將典韋戰死，曹操也被射傷。但後來，張繡又投曹操時，曹操不記前仇，為了使張繡安心，又與他結為兒女親家，封張繡為揚武將軍。
自此，張繡死心踏地跟隨曹操。
劉備是一個反複無常的人，他在迫不得已的情況下投靠了曹操，曹操的謀士主張殺掉劉備，荀或諫曰：“劉備，英雄也，今不早圖，後必為患。”操不答，或出，郭嘉入。操曰：“荀或勸我殺玄德，當如何？”嘉曰：“不可，主公興義兵，為百姓除暴，惟仗信義以招俊傑，猶懼其不來也，今玄德素有英雄之名。以困窮而來投，若殺之，是害賢也。天下智謀之土，聞而自疑，將裹足不前，主公誰與定天下乎？夫除一人之患，以阻四海之望。安危之機，不可不察。”
曹操大喜曰：“君言正合吾心。”次日，即表薦劉備領豫州牧。
程昱諫曰：“劉備終不為之下，不如早圖之。”
曹操曰：“方今正有英雄時，不可殺一人而失天下之心——此郭奉孝與吾有同見也。”遂不聽昱言，以兵三千，糧萬斛送與玄德，使往豫州到任。後來，劉備以圖擴大勢力範圍。進兵屯小沛，招集原散之兵，攻呂布。
當劉備再次為呂布所敗，沒有辦法時，又投到曹操帳下，曹操仍然以禮相待，平定呂布之後，曹操又引呂布覲見漢獻帝，拜左將軍，封宜城亭侯。
當謀士們再次要求殺掉劉備時，曹操堅決拒絕，後來，劉備叛離曹操，部下要追擊，曹操卻淡淡一笑說：“彼既去矣，若再追，恐成怒矣。”
陳琳是一個很有文才的人，他為袁紹謀士時，起草過討伐曹操的檄文。
檄文傳至許都，時曹操方患頭風，臥病在床，左右將此檄文傳進，操見之，毛骨悚然，出了一身冷汗，不覺頭風頓愈，後來袁紹兵敗，陳琳被俘，曹操問陳琳：“汝前為本初作檄，但罪狀孤，可也，仍乃辱及祖、父耶？”琳答曰：“箭在弦上，不得不發耳。”操之左右要殺陳琳，曹操卻愛其才，不僅不殺，還任命他為從事。
曹操大破呂布後，俘虜了猛將張遼，張遼怒罵曹操，曹操大怒，欲殺張遼，劉備、關羽為之求情。
曹操搠劍大笑曰：“我亦知文遠忠義，故相戲耳。”就親自解開繩子，自與衣穿，說“縱使殺我妻子，亦不記仇。”遂拜張遼為中郎將，賜封關內侯。
張遼是一勇將，自此歸順曹操，為曹操成就大業立下了汗馬功勞。
曹操是一個很講信用的人，他與關羽的友誼留下千古佳話。
關羽是迫不得已投降曹操的，曹操愛關羽驍勇。為了籠絡關羽，曹操拜關羽為偏將軍，表奏為漢壽亭侯。同時，還把關羽視為貴賓，三日一小宴，五日一大宴。贈駿馬美女，上馬金，下馬銀的熱情款待。但是，當關羽得知劉備的消息後，掛印封金，去找劉備。對關羽離去，曹操部下多忿忿不平，有的主張追而殺之，曹操力排眾議，不僅不殺關羽，還親自為關羽送行。