映月讀書
陸佃，字農師，家境貧寒，但他酷愛讀書，居貧苦學，從不放過一點空餘時間，白天勞動間隙，晚上休息之餘，都是他讀書的好時機。夜間沒油點燈，他就在月亮下，借著月光讀書，直到月落西山。古代學校很少，求師也十分困難，求名師就更不容易了。為了拜師，陸佃腳穿草鞋，長途跋涉，到處拜師求學。為了學習經學，陸佃不辭勞苦，跑到遠在千裏之外的金陵，向王安石求教。由於他學習刻苦，知識麵廣，進京考試，一舉成功。在朝做官深得神宗、徽宗器重。
黃幹夜不解衣
黃幹，字直卿，宋朝福州閩縣人，天資聰明，勤奮好學，從小受父母的嚴教。父親死後，拜著名理學家朱熹為師。
黃幹自從投入朱熹門下求學以後，更加勤奮，每夜不設床榻，不解衣帶，經常讀書到天亮。實在疲倦不堪時，就用涼水洗洗臉，或靠在椅子上打個盹，稍微養養神，又繼續學習。黃幹的刻苦精神，深得朱熹讚賞，說黃幹：“直卿誌堅思苦，與之處甚有益。”在名師的教導下，黃幹很快就成為一個學識淵博、遠近聞名的名士。
蘇秦懸梁刺股
戰國時期有個叫蘇秦的洛陽人，年輕時，拜鬼穀子為師，學了一點縱橫術，就想出門混個一官半職，結果到處碰壁，無人錄用。回到家裏，妻子不下織機，嫂嫂不給做飯，爹娘也不願認他這個沒有出息的兒子。在失落麵前，他痛定思痛，認為目前自己所處的處境，完全是自己不刻苦學習，“半瓶子醋”帶來的惡果。於是，他下定決心，刻苦鑽研兵法，以淵博的知識來贏得國君們的信任。
從此他奮發讀書，念書累了，眼皮“打架”，想睡覺時，他拿錐子刺自己的大腿，用疼痛、流血來驅趕瞌睡、振作精神，繼續念書。有時為防止自己撲在案頭上打瞌睡，他就拿根繩子把自己的頭發吊在房梁上，當腦袋要撲到案頭上睡覺時，繩子揪住頭發，他就醒了，這就是所謂的“懸梁”。
蘇秦就這樣懸梁刺股，刻苦用功，熬了一年多工夫，熟讀薑太公兵法，在理論上有很高的造詣，終於得到君王的重用。
祖逖聞雞起舞
東晉名將祖逖，早年喪父，不肯用功學習，喜歡遊玩，不拘小節。在兄長的極力勸導下，立誌上進，決心做一個文武雙全的能人。他邊讀書邊練武，為了集中精力，有更多的時間讀書習武，祖逖半夜聽到雞叫就起來舞劍，練習武藝。功夫不負有心人，由於他勤奮學習，刻苦練武，終就練成了一名文武雙全的能人，被晉文帝封為奮威將軍，為東晉收複中原、統一中國立下了汗馬功勞。
侯瑾燃柴讀書
東漢時，敦煌有個侯瑾，從小失去雙親，為了生計，他常常靠幫工維持生活。給別人做事，白天沒有時間學習，晚上回到家裏，又沒有燈火。為了學習，侯瑾想辦法克服困難，堅持學習。晚上打工回來，盡管又餓又累，他一邊做飯，一邊借著柴火的亮光認真讀書。有時，讀書著了迷，飯燒糊了也不知道。侯瑾對自己要求也相當嚴格，就是單獨一人在家，也像麵對賓客一樣，注意禮貌和行為舉止。由於侯瑾勤奮好學和嚴格要求，最後終於成為河西一帶既有賢德，又有賢才的學者。
車胤囊螢苦讀
車胤，字武子，晉代南平人。
車胤小時候雖然很窮，卻非常用功讀書。在父親的教導下，發憤攻讀，廣泛地學習各種知識。可是，因為家境貧寒，常常沒錢買油點燈，一到天黑就沒法讀書。車胤因此而感到可惜。
一天晚上，他坐在院子裏默誦，看見許多螢火蟲一閃一閃地在空中飛舞，發出點點螢光。他心中一動，決定用螢光照明讀書。於是，他找來一塊白布縫製一個口袋，把捉來的螢火蟲放在口袋裏，掛在床頭。從此他每天晚上借著螢光夜以繼日地埋頭學習。由於他勤奮好學，終於成為一個很有學問的人。一生做過輔國將軍、吏部尚書等官。
賈逵隔籬偷學
過去，窮人家的孩子很少能上學的，勤奮自學，是成才的主要途徑。東漢時期的賈逵就是一個奮發苦讀、自學成才的典範。