眾人想就近在汴梁城找一家客店住下，可是由於前來汴梁城的江湖人物太多，大大小小好好賴賴的客店都住滿了人，就連簡陋不堪的柴房，客店也收拾了出來給人住了。無奈，隻得乘馬回到了新鄉城原來住的哪家客店中。
其時已是戌牌時分，他們奔波了一天，是滴水未進，粒米未沾，又渴又饑，一進門便讓店小二湯麵盡管招呼上。等湯麵一上來，便饑不擇食地狼吞虎咽起來。
一刻鍾之後，眾人吃喝的速度慢了下來。
袁明日道：“二弟，吃過這頓飯，咱們明日就要別過了。”
高雲筷子夾著的麵條瞬間滑到了碗中，問道：“什麼，你要走？”
袁明日答道：“我來就為了祭拜恩師，既然已經拜過了，那也該走了。”
高雲道：“這競選武林盟主的重頭戲還沒開始呢，你怎麼能不看一眼就走呢？”
袁明日道：“這種事我見多了，不看也罷。”
袁貴道：“此次競選武林盟主，還真與以往不同。”
袁明日一愕。
袁貴道續道：“以往選武林盟主，趙盟主都謀求連任，他的作為大家也都是知道的。所謂：德高藝才高，藝高德更高。那些有實力的武術高人心懷武林，一旦有一位稱職的武林盟主謀求連任，即便他們的德藝在其之上，也不會真心競選，而且會聯合起來排擠旁人參選。因此，武林盟主的爭奪，唯有改天換地最具精彩。”
袁明日將信將疑，道：“是嗎？我怎麼不知道？”
袁貴道：“這是他們隻可意會之事，你又如何知道？“
袁明日好奇心起，心道：“反正一時也查不到元凶的線索，玩兩天就玩兩天。”道：“那咱們就留下來看看。”
高雲附和道：“對呀，對呀！”笑逐顏開。
其實她一無所知，之所以要裝做很懂的樣子，完全是為了誘使袁明日留下來觀看武林大會，自己也好在這凶險的江湖上有個靠山，道：“大哥有件事我一直想問你，既然你師父對你那麼好，都不願意真心廢你武功，那為何還要將你逐出師門啊？你到底犯了什麼錯啊？還有還有，既然你師父都不怎麼惱你，你師叔為何那樣恨你啊？你們之間到底有什麼江湖恩怨啊？”好奇心起。
在斷刀山莊袁明日與斷曉風動手時，在場的武林見多識廣之士，都看得出來，雖然剛開始斷曉風說他沒被趙天龍廢去武功，但是後來見他所使的藏頭露尾的武功，並非趙天龍所授的“狂風刀法”，高雲卻孤陋寡聞，加之對武學的各個特性認識有限，聽斷曉風說趙天龍對他手下留情了，便真的以為趙天龍對他手下留情了。
對於這一連串問題，袁明日卻一個也不好回答，隻能歉然道：“二弟，不是我不以誠相待，不告訴你，隻是這些事關係重大，如果我說了，與我、與斷刀山莊圖害處極大，我圖複興一介無名之輩，倒也沒什麼，但我不能有損斷刀山莊。還望二弟多多包涵！”說著，一抱拳。
高雲對此不怒反喜，也抱拳道：“沒事，沒事！大哥真乃高風亮節，斷刀山莊那麼對你，你還這樣維護他，小弟沒有看錯你。”說著，三下五除二吃喝完了碗中的湯麵，拎起酒壺往碗中倒了些酒，端起碗來，豪然道：“來——小弟敬你一碗！”
她從未飲過酒，因此連酒杯也沒有。
袁明日微微一笑，舉起酒杯，與高雲一飲而盡。
小葵隻驚得舌撟不下。
高雲激動之下竟忘了自己不會飲酒，火辣的烈酒一入喉，頓時咳嗽不止。
汴梁城的一家豪華客店門前，一個人影四下裏左顧右盼，在見四周無人之後，閃了進去。
這個人影正是辜無仇。
他在儐客的引領下，進了一間天字號客房，衝麵前一人道：“現在趙天龍死了，原來那些對武林盟主之位沒什麼興趣的人，這次一定會無所顧忌，群起攻之。以我現在的武功，恐怕難以與之抗衡。”
那人道：“這個你放心！太傅已對那些有實力之人的為人秉性、武功屬性，進行了研究，並作出了安排。”接著，從下人的托盤中取過一個胳膊粗的圓形竹筒，筒內盛有竹簽，道：“這是一個特製的筒簽。強攻不成，還不能智取嗎？再加上趙天龍的遺萌，應該沒有問題。到時候依計行事，包你穩穩當當地當上這武林盟主。”將筒簽遞向了辜無仇。
這人正是擴廓帖木兒的得力幹將，脫列伯。
他奉了擴廓之命，前來相助辜無仇。
辜無仇雙手捧過筒簽，單膝跪地道：“太傅若能若我所願，我願為太傅赴湯蹈火，在所不辭！”
脫列伯微微點頭。
他們的內力雖然頗為不弱，但是沒有絲毫察覺到屋外的房簷之上，一直靜靜地倒掛著一個黑影，可見此人輕功之高，實在難以想象。
次日，在斷刀山莊的後山之上，彩旗招展，人山人海，聚集了眾多來自各門派幫會，四麵八方的英雄豪傑，人數比之昨天參加趙天龍出殯時的大有過之，新增的人中，大多都是府第或門派離此較遠，得到的消息晚，來得更晚，所以昨天趙天龍出殯沒有趕到。
袁明日等人來到了人群中，鐵戰雲早早便派門人四處查看，看能否從人群中找出自己的對頭，直嚇得高雲主仆麵無血色，一顆心砰砰亂跳。
由於流星派的人隻在大同路城瞥過高雲主仆一麵，就是在新鄉城客店交手時，也沒看清主仆的長相，因此，盡管好幾次與目標擦肩而過都沒能認得出來。
群雄麵前建有一個用木頭搭起來的台子，喧囂聲中，辜無仇登上了台子，向台下群雄團團抱拳，待群雄安靜下來之後，朗道：“諸位英雄，歡迎來到斷刀山莊吊唁家父暨推舉武林盟主。舟車勞頓，一路辛苦！”再次團團抱拳。
小葵忽然“啊”地一聲，低聲驚呼出來，指著前麵一人，向高雲低聲道：“小姐你看——”
高雲立即將右手食指湊到嘴邊“噓”了一聲。
小葵看到的那人正是脫列伯。
高雲心想：“既然脫列伯能追到這裏，那麼四下定然已經布置上了人。如果現在離開的話，就等於自投羅網。”當下仗著群雄在場，脫列伯不好動手，索性一不做，二不休，就呆在當地。
對於辜無仇的寒暄，鐵戰雲不勝其煩地道：“辜莊主，我們是來參加武林大會，推舉新任武林盟主的，不是來聽你寒暄的。還是開門見山，說正事吧，啊——”
辜無仇笑道：“那好！接下來就由在下來宣布一下競選武林盟主的比武規矩：此次競選武林盟主的的規則，在原有的基礎上略有改動。為了避免學藝不精者參選，褻瀆大會，也為了考驗當選者無畏的英雄氣概。由原來比武時的點到為止，改為各安天命……”
曆屆召開武林大會推舉武林盟主，都由上屆的武林盟主主持，擁有提議修改競選武林盟主的規則權，但需得到大多數參選者的支持。趙天龍既死，父亡子繼，順理成章的便由他來主持，擁有提議權。
台下群雄一聽，立刻一片嘩然，議論紛紛：“啊！這怎麼行啊？”也有人道：“嗨！早該這樣了！”一時間，說什麼的都有。
少林派住持淳拙，全稱淳拙文才，是一位髭須皆白、手拄一條黃銅禪杖的耄年老僧，單手立掌道：“阿彌陀佛！比試武藝原本就是互相切磋，這也是比武的精神所在。豈能生死相搏、自相殘殺？”
脫列伯道：“這樣最好！省得那些跳梁小醜上台搗亂，掃了大家的雅興。”
思民道：“英雄氣概乃是大智大勇，為國為民之人。而非為了一己私利，不顧一切的亡命之徒。”
鐵戰雲道：“貪生怕死，算什麼英雄好漢？”
群雄各執一詞。
辜無仇雙手虛按，示意群雄安靜，道：“其實也沒那麼嚴重，大家都是習武之人，習武之人先習德。我相信大家的武德，是不會為了權勢的虛榮而亂來的；我也相信，能站在這裏的，都可堪稱英雄之稱號。這隻不過是為凸顯競選武林盟主的莊重，對大家來說而設的一紙空文罷了。”
那些反對的大人物一想也是，誰要是當中對對手下死手，那他就不配做武林盟主，如此一來，點到為止不點到為止的規矩都一樣。當即也就不再說什麼了。至於那些小人物的反對者，就是想說什麼也沒有多大的分量，也隻好紛紛點頭應允。
辜無仇心中一喜，這標誌著計劃的第一步順利成功，道：“如果諸位英雄沒有什麼異議的話，接下來就進行報名抽簽，比武即刻開始——”
隨著脫列伯的登台抽簽，高雲主仆一直懸著的心這才放下，心道：“敢情你是來參加武林盟主的競選的，倒是我們杞人憂天了。”
辜無仇等人擔心由於參選人員太多，抽簽多有不便，露出馬腳，所以才要將點到為止，改為各安天命，想要以此來唬住些人，盡可能的將參選人數少下來。
其結果果然不出所料，有三分之一的人由於懷疑對手而嚇跑了。
這些人的武功本來就不怎麼樣，也不奢望當什麼武林盟主，之所以想要參選的是趁機能和各門各派，各家的功夫切磋一下，以提高自己的武功修為。如今將點到為止的規則改成了各安天命，這就將意味著被對手打死，也可以不必償命。江湖凶險，保不齊那個對手便想將自己置於死地，為了提高武功而送命，實在不值。
群雄都是見過世麵之人，若是留心的話，自是什麼江湖騙人的把戲也能看得出來，而問題恰恰就出在了“若是”二字上麵，均想：“趙天龍一生光明磊落，之婿應該也不會有什麼邪心。”
殊不知辜無仇等人正是利用了他們這一心理。
群雄報名抽簽之後，開始了一輪輪擂台比武的淘汰。
不出退縮者所料，擂台上果然出現了幾個冤家和雇凶行凶的情況，不過最終都被武林高人或出言嗬斥、或出手製止住了，慶幸的是除了折胳膊斷腿之外，沒出什麼大事。
這倒是大出那些大人物所料，辜無仇搶先上台團團抱拳，賠禮道歉，淨說些什麼：“都怪自己——考慮不周……”之類的話。
有些大人物提議：“為了避免悲劇的發生，應該立即取消各安天命的規則。”可是比武已經進行到了這裏，此言一出，立刻遭到了受傷者和退縮者的強烈反對，說什麼：“如果那樣的話，自己的打不就白挨了嗎？”、“如果那樣的話，自己未能參選的損失誰來負？”那些大人物一想有道理。
還有些大人物提議：“既然取消各安天命的規則有人反對，那就摸了盤子重調菜，重新來過。”此言一出，立刻又遭到了比武暫時勝出者的強烈反對，說什麼：“自己是費心費力、亮絕招、冒著生命危險才好不容勝出的，勝的光明正大，憑什麼要再來比過？如果要再來比過，那自己之前已經耗費了大量的心力和亮了絕招，必然再難取勝。而且之前的生命危險不就白冒了嗎？這樣的落選損失又有誰來負責？”那些大人物一想也有道理。
公說公有理，婆說婆有理。進退兩難，比武一度被中斷。
經過大人物的協商，認為：“取消各安天命的規則是不可能的了，重新來過也不成，事已至此，別無選擇，隻能一條道兒走到黑了。隻要自己眼明手快點，應該不會出什麼大事。”
如此，比武得以繼續進行。
辜無仇為謝考慮不周之罪，宣布所有傷員都由斷刀山莊包治，治不好的斷刀山莊**。
群雄雖對他的考慮不周心懷不滿，但在聽他說了那些話之後，不滿之心立消，心道：“趙天龍的快婿就是趙天龍的快婿，什麼事都‘義’字當先！”
袁明日邊看各路英雄好漢大顯身手，邊聽袁貴低聲講解所知道的百家武功之長短、之屬性。受益頗深，心道：“如果哪一天查出仇人便是其中之一，自己也可知道對手的武功路數，百戰不殆。”因此，觀、聽的格外認真。
而袁貴之所以要“低聲”，則是因為知道武林人士對別人說長道短十分在意，說長還好，道短則十個就有九個不服，輕則橫眉豎眼，重則便要動刀動槍。
袁明日越看台上群雄鏖戰，越是心驚：“果然真如袁叔所說的那樣。我長這麼大，見過競選武林盟主的比武不下三四場，還從未見過如此激烈的比拚，倘若錯過，豈不可惜？”
袁貴說著說著，忽然“啊”地一驚。
袁明日等回頭一看，見他表情驚異，呆呆地看著台上的兩人比武，道：“圖叔！圖叔！”連叫了兩聲，他才“唉”了一聲，緩過神來。
袁明日道：“圖叔，你怎麼了？”
袁貴強自一笑，道：“沒什麼——公子，你看這二人的手法……”手指台上，接著講解台上比武之人的武功特點。
他自那以後，總是說東忘西，斷斷續續。
隨著暮色漸濃，擂台比武也暫時告一段落，群雄紛紛散去。
袁貴告知主子自己有事要做，晚些再回新鄉城客店，不等主子相詢，已匆匆而去。
袁明日與高雲主仆對一天的見聞都很興奮，在乘馬回新鄉城的路上，便聊了起來，聊著聊著便聊到了參加武林盟主競選的脫列伯身上。
袁明日呲之以鼻道：“就憑他那副德性，也想當武林盟主，別說在比武中無法勝過群雄，就是勝過了，群雄也不會同意！”
高雲隨口問道“為什麼？”
袁明日答道：“因為他是朝廷的人，群雄怎甘為朝廷所管？”
高雲道：“群雄很討厭朝廷嗎？”
袁明日道：“朝廷無道，魚肉百姓，誰人不恨？”
高雲囁嚅道：“那你也恨嗎？”
袁明日狠狠的道：“我比任何人都恨！義軍領袖之一韓山童，就是被朝廷所殺，還有我師娘，還有還有……”想要說：“還有家裏人也有可能是被朝廷所殺。”越說越怒，續道：“我恨不得食其肉，飲其血！”
從此之後，一路上高雲便一句話也不說了。
把竹山莊莊主袁窈冥一行人回到了自己所租住的客店，在樓下吃過飯後，各自上樓回到自己的房間。
袁窈冥推開房門的同時，聽見房內“咯噔”了一下，聲音很低。
雖然參雜著開門的聲音，但是他內力深厚，還是給聽出來了。立即警覺起來，連忙邊晃亮火折子，邊抽出鋼刀。隨著火折子的晃亮，一個全副武裝的緇衣人，赫然出現在了麵前。
那緇衣人微一驚慌。
袁窈冥立即火折子對準桌上的蠟燭一擲，點亮了蠟燭，緊接著揮起雙刀，與之乒乒乓球地打鬥起來。
他武功高強，出手毒辣，直打的緇衣人全無還手之力，一步步向右倒退，在快退到右邊退無可退時，緇衣人步法一轉，開始了向左倒退，在退到門口正中央時，突然猛地利劍遞出。
袁窈冥一驚，本以為敵人武功平平，自己的淩厲攻勢已完全主導了戰局，不想敵人還能來這麼一招。於是趕緊回刀抵擋。然而就這麼一擋，敵人便迅速脫身躥向了門外。這又是令他沒想到的。
他追出門來，見敵人幾個起落之後，隱沒在了夜色之中，身手之矯健，絕非一般的庸手。
這時，幾名屬下聞訊趕了過來。
一名叫釋無謹的屬下，拱手低聲道：“副教主，發生了什麼事？”
袁窈冥回身見房間裏翻箱倒篋，一片狼藉，冷冷地道：“一個蟊賊！”
釋無謹氣憤憤地道：“哼！偷到咱們頭上來了，那他就是找死！”欲轉身去追。
副教主正色道：“咱們身負要事，不要節外生枝。”
教眾拱手應：“是！”
副教主尋思：“如此厲害的蟊賊倒也罕見。”
袁明日回到新鄉城的客店後，一直心不在焉。給袁貴留了門，焦急的等待袁貴回來。直到子牌時分，還沒睡下。
這時，窗外忽然掠過一個黑影，他立即警覺起來，一個打滾，悄無聲息的立在了門後。