不惑之年有困惑
看著形形色色的工作者邁向40大關，很令人感到興奮。這個階段的人多半有能力處理工作上的各種疑難雜症，雖然偶爾也會發發牢騷，但給人的整體印象卻是如日中天，大有可為。他們自己也知道這點。由於具備了豐富的處事經驗，和日益精純的工作技巧，使他們自覺前途穩固。簡單的說，他們看來衝勁十足。
然而最初的印象往往是錯誤的。我們的研究顯示，40歲反而是事業發展最危險的階段。這個結果和一般人以及我們最初的假設恰好相反。無可否認的，許多人確實能在這個時期發揮全力，對公司有驚人的貢獻。然而這一年齡層的工作者，平日的行為舉止卻顯示出，大多數都有“如履薄冰”的感覺。這個問題的關鍵就在於以上所說的“衝勁”。人們擁有衝勁固然很好，但萬一失去衝勁呢？我們必須記住，40歲的人很難再把自己視為能夠快速升遷、名利雙收的“上升之星”。到了這個階段，他們升遷的速度通常會減緩，有時甚至無法察覺。權掌高階層管理的工作者畢竟隻有少數；但以中階經理人或資淺的主管自居，對一位40幾歲的中年人而言，又覺得似乎不夠光彩。如同20歲的人在學校和現實世界間徘徊；40歲的人卻也在承諾和自我實現中掙紮。以自己“有潛力”為傲的年代已經結束了，但是許多人卻仍沒機會一展長才。沒有人將公司的生殺大權交給他們，或許永遠也不會有這種機會了。
聽命於人
“我在這兒已經做了很多的投資了，”41歲時蓋瑞·沃克說，“我可不願意輕舉妄動。8年不是段短時間，我已習慣了這裏的一切，在另一個地方從頭開始我可受不了。”在過去的8年中，蓋瑞的事業進展得非常順利，已做到全國最大一家連鎖店的雜貨部經理。
不過盡管蓋瑞無心另謀發展，要他快快樂樂的呆在這家公司卻也不是件容易的事，似乎總有些不對勁。過去蓋瑞一直相當的積極樂觀，就算在工作上碰到挫折，也能泰然處之。他把重點放在工作而非短期的金錢的報酬或和同事的競爭上。“我相信我的表現就是最好的證明！”35歲時，蓋瑞樂觀的說。然而6年之後，他卻顯現了前所未有的不安和焦躁。“有時我甚至不知道自己在做什麼，”他自己承認道。“大多數的時間都是我自己的，沒有人會監視我，我可以隨心所欲。”蓋瑞一向不喜歡在老板麵前裝出忙得不可開交的樣子。“我不喜歡裝模作樣的，”他27歲第一次見到我們的時候說。14年之後，他在這方麵的傾向更加強烈。他坦白承認，現在自己手頭上常有空餘的時間。
蓋瑞在大學是主修政治的法學預修生，“我父親是個律師，”在我們第一次會晤時，蓋瑞微笑著說，“律師這個行業看起來滿有趣的。”到大四時，蓋瑞突然決心轉念企管研究所，“我想要管理整個公司，而不隻是處理法律問題。”拿到學位之後，蓋瑞得到了許多大公司的聘約，然而他卻選擇了一家中型公司，他的理由是“到達公司頂端的距離較短”；然而他也為此付出了代價。例如，有些中型公司的財務較不健全，他30歲時所選的一家公司在他加入兩年後即宣告破產。“真是可惜，”公司倒閉後的兩個禮拜，蓋瑞感慨的說，“如果他們肯早些把他們的困難說出來，我們一定可以設法解決。”這正是蓋瑞做事的態度。他不隻一次的強調，“計劃——好的計劃固然重要，但更重要的是如何去實現。”在27歲到41歲這個階段中，蓋瑞之所以能夠出人頭地，就是因為他常能提出不凡的構想。蓋瑞在研究所時是修財務，當他還在一家建材供應公司服務時，他是全公司第一個意識到，由於公司對應收帳款的催收不夠積極，已使公司陷於資金短絀的困境。如同當時蓋瑞所說的：“我們賣得愈多，就愈可能破產。”
然而當蓋瑞扶搖直上，進入40歲這個階段時，他卻遭遇到了一些困擾。那就是，他發現他的聽眾愈來愈少了。
這個變化是怎麼發生的？在20歲到30歲這個階段中，由於蓋瑞擔任較低的職務，理所當然的必須提供給上司他對許多事情的意見和看法，他精辟的見解，也常會獲得上司的賞識。33歲時，他的老板就曾讚美他說：“他實在很自動自發，你大可不必告訴他該怎麼做。大多數的時候，他都知道自己該做什麼。”8年後的蓋瑞依舊懷有以往的熱忱，然而他卻忽略了當他逐步爬上事業的階梯時，他所扮演的角色已經有了極大的轉變。
大多數職位和蓋瑞相當的人都誤以為權力來自最高層，因此，如果他們想要推行某些計劃，就非得到這些人的首肯不可。對一個漫不經心的觀察者來說，這種假設或許有其真實性，然而我們長期且細心分析的結果卻證實，中階經理人往往擁有較多的實權。
蓋瑞正是當局者迷。20年來的職業生涯，他已經習慣於聽命行事，殊不知他目前的職位已賦予他“自行做主”的權力。
不知不覺地陷入困境
我們再看一個例子就可以了解，何以許多40歲的人會不知不覺地陷入事業的困境中。愛麗絲·米勒是我們訪問的對象中最腳踏實地的一個。“高中時我本來想當老師，”36歲時她說，“可是後來卻主修心理學。”由於喜愛實際甚於理論，她選擇了偏重數量的心理測定學（如智力測驗和性向測驗）。另外，她對行銷也十分有興趣。大學畢業之後，她又上了一年的研究所，“對我來說，學校教育到此就夠了！”她說。
在由學校過渡到社會的階段，愛麗絲也麵臨了一般人所會碰到的問題，她經常抱怨工作單調、缺乏挑戰，但仍孜孜不倦的努力，希望事情能有轉機。三年後，她轉入一家提供財務服務的公司，由於職位較高，工作也變得比較有趣。“我現在接觸的專案計劃比以前的有趣多了。”她興奮的說。
和蓋瑞一樣，愛麗絲並不是具有強烈的叛逆傾向的人，在20到30歲的階段中，她並不特別感到有反抗上司的需要。“我們這兒有很多不錯的人，”28歲時她誠心的說。她既能接受上司的意見，本身也常能有別出心裁的構想，聰明才智、勤勉的工作和愉快的個性，使得她的升遷格外順利。然而，當愛麗絲40歲時，卻掉入了和蓋瑞類似的泥淖當中，致使時間的壓力對她而言更加迫切。“有些時候我簡直沒事做，甚至可以坐在那裏讀“戰爭與和平”；而有時候又忙得要死，連喘氣的時間都沒有。”
事實上，愛麗絲心理問題的真正症結並不在於時間的時緊時鬆，因為這是大多數工作所共有的特征。真正的問題在於——她迷失了方向。她持續使用過去20年來使她成功的方法，卻沒有意識到過去的方法已經不管用了。
和蓋瑞一樣，愛麗絲一向喜歡和同事討論她的想法，然而就在一夜之間，這些人似乎都不見了。“我真想找個人聽我講話，可是他們不是太忙，就是心不在焉，每個人都有自己的問題要解決。”
蓋瑞和愛麗絲忽略了40歲的人最容易感受到的“金字塔因素”（Pyramid Factor）當他們在學校的時候，會結交許多朋友，且大家一起上課，共同討論問題。由於大家的經驗類似，所以不論討論什麼問題，都有一定的基本聽眾。剛踏入社會時，因為大多數的人擔任的都是類似層次的工作，因此這種經驗共享的特質仍會持續下去。“我真訝異，老板居然能叫對我的名字，”愛麗絲感慨萬千的說，“連我都覺得我們看起來就像“複製品”一樣，”愛麗絲對這種雷同深惡痛絕，恨不得自己能“鶴立雞群”，令眾方矚目。
就企業的層級結構而言，愈靠近金字塔的頂端，相似的職位和人就愈少。到了愛麗絲和蓋瑞30歲的時候，公司內和他們相似的人已經少了許多，他們也逐漸感受到自己的獨特性。到了40歲的時候，和他們相似的人幾乎已經完全消失了。照理說，蓋瑞和愛麗絲應該為此慶幸才對，然而他們表現出來的卻是不安和迷惑，他們甚至不自覺地懷念以往“避之惟恐不及”的“複製品”來了。更糟糕的是，他們無法找出自己心緒不寧的原因，因此也無法對症下藥。“他們給我責任，但卻沒給我權力，”43歲時蓋瑞這樣表示。愛麗絲則有另外一套說詞：“我沒有實權，我隻能“建議”。”他們一致認為他們的症源在於上級隻給他們責任，卻未相對地給予決定的權力。這種借口雖然可以使他們暫時獲得安慰，卻無法根治他們內心的惶恐與不安。
缺乏賞識
一個公司通常不需要兩個同樣的人；我們生活在一個借重“專家”和“副專家”的世界。相似的“複製品”隻存在於金字塔的下端，這個階層的人多半從事較不專業的工作，同時人力也較為廉價。隨著職位的升遷，員工也漸漸由金字塔的底端往上移，他們所從事的工作愈來愈專業，所得也愈來愈多，然而能夠從同事口中得到的讚美卻愈來愈少。因為隨著金字塔的逐漸升高，所能容納的相似位置也逐漸減少，大多數的人在競爭中被淘汰，隻有少數能夠獲得升遷。不過這種淘汰的過程相當遲緩，以至於人們感覺不出又有人被淘汰出局了。
這種水平的變化，同時也帶來垂直的改變。當蓋瑞和愛麗絲無法從同事那兒獲得讚美時，他們轉而向上司尋求更多的讚美，不幸的是，就他們這個層級的人來說，這種行為不但不合時宜，甚至會被視為是幼稚的。愛麗絲卻不明白這點。“我需要某種指導，”她說。由於無法自同事那兒得到回饋（“他們自己都忙不過來了，”）她退而采用她二、三十歲時的方式，希望從老板那兒獲得同意和讚美，殊不知，早在她獲得這個位置的同時，她也獲得自行做主的權力了。愛麗絲和蓋瑞都忽略了一項重要的事實：對做老板的人而言，較多讚美27歲的員工而較少讚美42歲的員工，是再自然不過的事了。
因此，他們隻覺得和公司之間的關係不再像以往那麼密切了，想到多年來為公司所做的一切，他們不禁黯然神傷。他們曾真心誠意的為公司和員工們打算，結果卻沒有人感謝他們，相形之下，他們實在是太得不償失了。
這種失落感使得他們更“奮不顧身”的去爭取讚美，證明別人需要他們。在最應該感覺胸有成竹的年紀，他們卻像毫無自信的年輕人，再三尋求別人的保證和認可。
“有關這個提案，我相信沒有人能夠想到這一點，”當老板提到蓋瑞的某個提案不錯，很可能被采用時，蓋瑞對他的老板這麼說。這句狂妄的話一出口，蓋瑞就意識到自己說錯話了，“或許我不該這麼說的，”他事後表示。愛麗絲也有同樣的毛病。她開始煞有其事的找那些過去她頂多是寒暄幾句的人說話。以往，她直覺的知道那些人可能對那些話題感興趣，現在，這種直覺似乎消失了。看著她隨便抓人，並要求這個人對一個完全陌生的問題發表意見時，真讓人啼笑皆非。
“你有沒有聽他們說什麼？”她抓住公司裏最不相幹的一個員工問，“我是說，他們在會議中有沒有提到我什麼？”她沒有想到，就算對方聽到也未必會記得。愛麗絲對於她當時所擔任的工作十分自負。“我現在是這裏的資深人員，我可以在許多方麵幫助其他的人。”她得意的說。這顯然是事實，但這句話一說完，她就轉而討論她本身和她的工作。她似乎對自己所說的話沒有十足的把握，她不斷的要求同事正視她的成果，以減少她內心的疑惑。在所有的同事當中，比愛麗絲小16歲、善於奉承和喜歡誇大的尼可，最能滿足愛麗絲的這種需要。“他隻不過是另一個大嘴巴的推銷員罷了！”愛麗絲38歲時曾這樣批評過尼可，然而現在愛麗絲卻帶著笑容且從容的說：“他其實沒有什麼惡意。”事實上，並不是尼可的個性在這三年有了任何的轉變，而是愛麗絲的需求改變了。
在未來的三個星期當中，他們發生了非比尋常的關係，然而一個月後，魔力消失，一切也結束了。一開始，愛麗絲可以在他身上找到她所想要的讚美和鼓勵，然而，突然間這一切都消失了。“肉體上很好，”事後她坦白的說，“但對我的精神並沒有什麼幫助。”這是她婚後的第一次出軌，不過很快就事過境遷了。
和尼可的關係結束後，愛麗絲養成了喝酒的習慣。每天晚上她準備晚餐時，都會喝上個兩三懷。“它能使我的神經鎮靜，”她坦白的說。然而就連這種效果也是短暫的，在辦公室裏，她仍不斷的攫取任何可能的讚美，雖然不會再發展成更親密的關係。
蓋瑞的情形也大同小異，他不斷的向各方尋求自我肯定，他的家人和兩個老朋友更成了主要的目標。“我想我的同事認為我很了不得，”蓋瑞告訴其中的一個朋友說。“我覺得馬上就會有好事發生。”但事實上什麼都沒發生。蓋瑞一向不是個喜歡誇大、無中生有的人，然而由於對自我肯定的需求日益強烈，使得他在不知不覺中染上了這種習慣。但是一時的吹噓卻造成了難以收拾的尷尬。當蓋瑞已經編不出任何說詞時，其他人仍不斷詢問有關他自己所提及升遷的事。“我知道他並沒有惡意，”兩個月後蓋瑞無精打采的說，“我是始作俑者。不過，我真希望他們不要再追問我這件事了。”
蓋瑞似乎無法掙脫自己所建立起的一個即將瓦解的念頭。“它很脆弱，”他說，指的是自己和其他的公司。“不要多，隻要連續幾季的不景氣，這個地方（公司）就會一蹶不振。”事實上，在他說這些話的時候，他公司的財務狀況十分良好，與其說他在為公司的前途擔心，倒不如說他在為自己擔心。他的談話不時透露出這種焦慮，“要是我一不小心住院，回來時不知誰會坐在我的位子上？”6個月後，他又“開玩笑”地說：“如果我被開除的話，你想我還會有朋友嗎？”
肯定自己的成績
蓋瑞和愛麗絲都在無意間展開了一連串“殘酷”的活動：證明自己不論站在職業或個人的立場上，對公司都是不可或缺的。當他們到達40歲這個階段時，已在公司工作了相當長的時間，長期的努力和投入，使他們對公司的認可和同事讚美的依賴逐漸加深。“我知道大家都對我很好，”愛麗絲說。“但是這還不夠，我希望的是他們非有我不可。”這種強烈“被需要”的感覺，構成了他們事業的威脅。
雖然身居高位，他們卻沒有一種高高在上、足以應付更多挑戰的喜悅，反而覺得比以往更孤獨，甚至對自己的能力產生懷疑。這種感覺使他們轉向家人和朋友尋求協助，但卻無法產生預期的效果。更不幸的是，他們愈希望被人需要，就愈覺得自己不被需要。
蓋瑞是第一個意識到自己的作為有自我傷害的傾向。“近來我很難專心，”他42歲的時候說，“這是因為我老是在想一些我不該想的事。”愛麗絲也逐漸意識到她的作為有所偏差，無端浪費了許多的時間和精力。“我似乎總是被一些小事所吸引，”41歲時她說。“公司中總在醞釀著一些問題。我想這些問題一直都存在，隻不過是我解決問題的能力減弱了。”42歲時她又說。
更可怕的是，由於蓋瑞和愛麗絲無法從老板或同事那兒獲得足夠的讚美和鼓勵，他們不自覺的把這種不滿轉而發泄在部屬身上。雖然蓋瑞比湯姆·藍伯特大8歲，在蓋瑞38歲至41歲當中，他們卻一直相處得非常融洽。當時蓋瑞很清楚他的方向，而湯姆也很願意服從他的領導。“他很聰明，”湯姆帶著敬意說，“對於這裏的一切無所不知。”
當40歲的蓋瑞無法從上司或同事那兒得到有效的協助時，他很自然的轉向湯姆。每當他解釋完一件事後，會自然的加上一句，“你覺得怎麼樣？”一開始時，湯姆很高興，因為以往蓋瑞從來沒有問過他類似的問題，他以為這是老板認為時機已經成熟的緣故。“我必須準備好擔任更重要的工作，”湯姆驕傲的說。
事實上，蓋瑞新的嚐試並非為了要從湯姆那兒得到更完整的答案，因為湯姆本來就是個樂於發表意見的人。打從一開始，他對於蓋瑞的計劃就能真誠的表達看法；這回，蓋瑞真正需要的是湯姆對他個人而非計劃的看法。借著不斷的詢問“你覺得怎麼樣？”，蓋瑞希望湯姆能超越一般就事論事的態度，給他一些精神上的鼓勵。
湯姆也發現事情好像有了改變：首先，蓋瑞似乎在鼓勵他參與較多的決策製定；第二，蓋瑞似乎比以前更容易受傷，也比以前開放。“他不像以前那麼高不可攀。”湯姆回憶新的發展時說，“他似乎真的很想知道我對這件事情的看法。”因此當湯姆興高采烈地帶著自己最喜歡的計劃去見蓋瑞，而換來的卻是敵視和批評的態度時，他簡直無法置信。第一次，他覺得受到了嚴重的傷害，但還能設法自圓其說，“他當時一定是心情不好，”他說，並試圖把這件事情忘掉。不過，蓋瑞對這件事情卻耿耿於懷，“有些人會得寸進尺，”他事後批評道。不過，在找不到其他替代品的情況下，他仍舊把湯姆當做最忠實的聽眾，並繼續征求他的意見，使湯姆陷入一種前所未有的困惑中。
愛麗絲和屬下的相處也充滿了這種模棱兩可的特質。由於她熱切的追求自我肯定，她對屬下的態度也更為開放。“她變得比較和藹可親了，”29歲的拉蔻兒說，“以往她很少停下來和我們談話。”尼克也有同樣的看法，“我甚至認為她不知道我們是死是活。”這也是為什麼尼可會和她發生關係的原因。
愛麗絲態度上的轉變，讓拉蔻兒和尼可誤以為這是他們實現自己抱負的良好機會，誰知道卻是大錯特錯。“那個沒用的家夥，”他們關係結束後的幾個禮拜，愛麗絲義憤填膺的說，“他居然要我去要求副總裁賞給他幾個客戶，他以為我是傻瓜？”更何況，愛麗絲自己還有好幾個計劃要提出來呢！她對拉蔻兒的態度更是粗魯。拉蔻兒想出了一套方案，可使公司分布各地的分公司享有更多的自主權。“我認為我們這種集權的方式，已經使我們和分公司失去了共鳴，”她說，顯然對她的提案感到很興奮，“如果我們能夠給他們更多的自主權，他們一定能夠做得更好。”在提出這個提案之前，她已多方的設想，以避免有越權或超越他人領域的事情發生。愛麗絲和善的態度，更使她認為她的精心構想會被接受。沒想到不到5分鍾，愛麗絲就不耐煩地打斷她的話，“當我需要你的意見時，我自然會問你。”拉蔻兒頓時大吃一驚。如同她事後說的：“我簡直不能相信我的耳朵，因此我又繼續陳述，希望她能聽進去。”拉蔻兒愈想及早進入主題，兩個人之間的氣氛就愈緊張。幾分鍾之後，愛麗絲要拉蔻兒離開，“我還有更重要的事要做。”她說。第二天拉蔻兒哭著描述這件事情，“他們應該開除這個更年期的老怪物，”她憤怒地說。不過，她的憎恨卻沒能維持多久。隔天，愛麗絲又恢複和善的態度了。“我真不了解她，”拉蔻兒說，且再也不提有關公司在作業上應該分權的事了。
不要迷失了自己
在前麵，我們曾探討過不服從和獨立之間的分野。我們見過許多把敵對的態度和獨樹一格混為一談的年輕人。他們把自己的好惡當做是企圖心；更以為不斷反對上司的計劃，是使他人感覺到自己存在的最佳方法。