黃仲則和洪亮吉都是清朝詩人，他們都出生在江蘇常州，兩人年少時曾在一起讀書、遊學，相互賞識，情誼深厚。長大成人後，為了養家和理想，兩人都去了京都，但混得都不太好。洪亮吉後來好歹還弄到了一張進士的文憑，黃仲則卻什麼也沒有。幸運的是，他們的才華，都得到一個江蘇同鄉、時任陝西巡撫畢秋帆的賞識和資助。
而後，洪亮吉便去了西安，做起了畢秋帆的幕僚。黃仲則繼續在京都奮鬥著，直到再也支撐不下去了，便決定也去西安投靠畢秋帆。當黃仲則走到山西運城時，突然肺病複發，無錢醫治，自感生命行將結束，便寫信給洪亮吉，希望他能來山西，有後事囑托。
洪亮吉收到來信後，借了一匹馬，連夜從西安直奔運城。4天後，當他趕到黃仲則所在的一間破廟時，黃仲則已經去世。隻見一隻7尺棺材，除幾張詩稿以及黃仲則寫給家人的遺書外，再也沒有什麼其他像樣的東西了。黃仲則從故鄉帶來的一個書童，此時也早已不見了身影。
扶著棺材，念及兩人的友誼，洪亮吉潸然淚下。他不顧從山西運城到江蘇常州的路途之遠，決定親自送黃仲則回老家。
洪亮吉幫助黃家人處理完喪事，還與畢秋帆繼續資助黃家後人的生活，為了緬懷昔日的摯友，他還把黃仲則的詩文編撰刊印。這種友誼是多麼難能可貴啊！