張儀是戰國時魏國貴族的後代。秦惠文君時任秦相，被封武信君。他執政時迫使魏國獻上郡，幫助秦惠文君稱王，遊說各國服從秦國，瓦解齊、楚聯盟，奪取楚漢中之地。蘇秦是戰國東都洛陽（今河南洛陽）人，奉燕昭王之命入齊，從事反間活動，使齊疲於對外戰爭，以便攻齊複仇。齊湣王末年被任為齊相。秦昭王約齊湣王並稱東西帝，他勸說齊王取消帝號，和趙國李兌一起約五國攻秦，趙封他為武安君。
張儀和蘇秦兩人曾在鬼穀子門下共同鑽研過遊說之術。從那時起蘇秦就認為張儀本領比自己大，始終保持著一種虔誠的敬意。學成以後，兩人各自尋找展現才華的機會。張儀首先到楚國遊說，在與楚王共飲交談的時候，因楚王丟失了一塊玉璧，楚王手下人懷疑是他偷了，並對他進行拷打。張儀受到羞辱，憤然離開了楚國。當落魄的張儀徘徊於十字街頭之時，身掛六國相印的蘇秦卻已是春風得意了。他遊說趙國與各國締結合縱之策，共同抗秦，已經成功。但要鞏固這一成果，並不是一件容易的事。他想張儀如果能在秦國掌握權力，事情就好辦得多。怎樣能促使張儀進入秦國的政治集團呢？這得靠自己運籌帷幄了。
蘇秦懂得一個深奧的道理，人與人之間如果沒有對抗和競爭，就不能激發富有創造性的潛力和才華。人的思想隻能在鬥爭中成熟，精神隻能在競爭中升華，道德隻能在競爭中臻於高尚，人格也隻能在競爭中完善。如果沒有人與張儀對抗，他便會消沉下去，難以騰飛。國與國之間沒有對抗，就會失去防範；合縱連橫之術沒有對抗，同樣也會失去存在的意義。如果幫助處於潦倒中的張儀去任秦相，那將是一件具有深刻意義的大事。蘇秦這樣想著、籌劃著，也在暗暗地行動著。
“士可殺，不可侮”，是任何一個具有高尚氣節者的共性。張儀就是具有這種性格的人。一天，一個交往不多的人來見張儀並勸他道：“你的老同學蘇秦，掛六國相印，周遊列國，上馬金，下馬銀，是何等威風！你為什麼不求助於他呢？隻要他肯幫忙，你的理想又何難實現？”盡管求學於鬼穀子門下時，張儀自我感覺並不比蘇秦差，但機遇不佳，官運難通，他不得不走求助於人的這條路。
這一天，滿懷希望的張儀，拖著疲憊的身影來到金碧輝煌的蘇秦相府，遞上書劄，請求接見。不料蘇秦找借口不答應馬上接見，且布置手下設法拖住，不讓他離去。這樣推三阻四，一連幾天把張儀折騰得火冒三丈，恨得咬牙切齒，連聲咒罵，便打算一走了之。蘇秦見張儀火升上來了，才安排和他見麵，賞給他與奴仆一樣的飯菜，還連連責怪道：“憑你的才能不應該潦倒到這個地步。本來我可以說幾句好話，使你獲得富貴，但又覺得你不值得我這樣做。你今天這個模樣來見我，難道不覺得有辱師門嗎？”蘇秦說罷這幾句話，便揚長而去。
張儀受到這番奚落，烈火中燒，憤然離開蘇府。他思前想後，感到隻有秦國才能困擾趙國，便下決心一定要進入秦國的政治集團，不然，這口惡氣是永遠也咽不下去的。
飽受淩辱的張儀，經過一番痛苦的思索後，終於懷著激越的心情踏上了西去鹹陽的征途。然而，此時囊中空乏，不免忍饑挨餓。幸好路上遇到了幾個好心人，對他照顧得十分周到。他們一起乘車、騎馬，一起餐宿，好心人還為他付款墊錢，十分慷慨，幾乎成了一家人。這事令張儀感激萬分，心想：世上還是好人多啊！蘇秦啊，你何其情薄？張儀啊，你又何其幸也！
經過一番努力，張儀終於取得了秦惠文君的信任，成了秦國的客卿。惠文君常與他促膝談心，共同商討進攻各國的大事。他也一再表示要幫助秦惠文君稱王。這時他在秦國的政壇上穩穩地站住了腳，但一路隨他到鹹陽來的幾個夥伴突然來向他辭行。他疑惑不解地問：“在我最艱難的時候，是你們幾個陌生人幫助了我，為什麼在我命運好轉的時候，卻要離開我呢？”這時同行的幾個人才向張儀吐露實情，告訴他這一切都是蘇秦的精心安排，蘇秦這樣做是擔心秦國進攻趙國，破壞他為之奔走遊說的合縱部署。這時，張儀才如夢初醒。蘇秦知道張儀是天下奇才，是最能掌握秦國政權的能人，由於出身卑微，無人引薦，一時陷於潦倒的境地，一旦時機成熟，就會幹出一番轟轟烈烈的事業來。為了不讓小利淹沒了大才，蘇秦才設法激勵他到秦國去施展抱負。這時張儀感慨萬分地說：“這本是我們兩人共同鑽研過的‘權謀’之術，為什麼我一點也沒有覺察到呢？看來蘇秦比我明智得多啊！”這時他的恨意早已消失得無影無蹤，唯有那“同窗好友”之誼填滿胸際。
蘇秦死後，張儀雖然破壞了蘇秦合縱事業的基礎，但這是出於政治形勢的需要，而在蘇秦生前，張儀始終沒有改變自己的諾言。這正是“惺惺惜惺惺，英雄愛英雄”的表現。正是這種互相尊重和對抗，他倆的才華才得到了充分的展示，友誼也在這種競爭和對抗中得到了鞏固。