“蔡邕倒屣”記錄了東漢一代名家蔡邕與王粲交往的一段故事。蔡邕與王粲不僅年紀相差很大，而且他們是先聞名，後相識相交，一旦相識，就像故交一樣，忘年忘形，推心置腹，真誠相待。
蔡邕是一個博學多才的人，深諳琴音，還能自己做琴。蔡邕的生活道路是坎坷的、悲愴的。他先在司徒喬玄那裏做事，受到喬玄的器重，出補河平長，不久拜為郎，校書東觀，進而遷為議郎。這時他雖然向朝廷提出過許多革除吏治弊端的建議，主張懲罰不法官吏、選擇賢良，但都沒有引起朝廷的重視，反而招來“仇怨奉公，議害大臣”的“大不敬”罪名，而被一再懲處、追殺，逼得他亡命吳越達12年之久。董卓專權以後，想利用蔡邕的名望來鞏固自己的地位，軟硬兼施，逼他應命，竟有“三日之內，周曆三治”的事發生。第一天封他為祭酒，第二天封他為侍禦史，第三天封他為尚書。不久，又拜蔡邕為中郎將，跟隨獻帝遷往長安，後又封高陽鄉侯。蔡邕雖然受到董卓的器重，並且也想借此機會發揮自己的政治才能，但因董卓的剛愎自用，他提出的許多有益建議都無法實現，加上他無法逃脫董卓的控製，最後隨著董卓的誅滅而被王允所害。一代英才被淹沒在混亂的時局中，成了野心家董卓的陪葬品，常令後人歎息不已。
王粲為“建安七子”之一，其詩語言剛健，詞氣慷慨。蔡邕與王粲的交往，發生在漢獻帝遷都長安的這段時間。蔡邕因才學著稱，且在董卓的一再舉薦下，成了“貴重朝廷”的人物，因此前來拜訪他的人很多。時人以“車騎填巷，賓客盈坐”來形容。為了尋求政治上的出路，展現自己的風采，出身於官宦世家的公子王粲，也加入了來訪者的行列。
這一天，蔡邕盤坐在官邸，與來訪者高談闊論。家人前來通報道：“有個年輕人，名叫王粲，想求見大人。”蔡邕一聽，神情頓時喜悅起來，連鞋子也來不及穿好，就出來迎接王粲。那股熱情勁，讓滿座的賓客都感到震驚。等到見了麵，大家心裏不禁涼了半截，原以為王粲是一個風流倜儻、相貌偉岸、令人望而生敬的人，誰料蔡邕領進來的是一個孱弱矮小、麵黃肌瘦、難登大雅之堂的人物。蔡邕看著大家的表情，似乎聽出了大家的心聲，連連說：“這是王公（王暢）之孫，是一個很有抱負和才能的人，我遠遠比不上他呀。”經他這麼一說，大家自然就樂意接受這個年輕人了。這時的王粲才17歲。後來在蔡邕的推薦下，王粲擔任了侍郎。
王粲在長安逗留的日子裏，與蔡邕交談了許多，蔡邕也更加器重他了。王粲的確是一個奇才，有著驚人的記憶力，有過目不忘的本領。道旁的碑文，他讀一遍以後，就能一字不漏地背下來。他精通數學，文章寫得又快又好。人們懷疑他“舉筆便成，無所改定”，一定是早就起好了腹稿。其實，在許多情況下，倉促執筆，他也如此神速。堅實的功底，決定了他的才華橫溢。
也因為有了王粲的尊崇，蔡邕的心境才變得如此歡樂，從而使“倒屣迎賓”的故事，能更久遠地流傳。