茶馬古道。打箭爐（今康定）至拉薩的路上，紮西和次洛並轡而行。
紮西跟著次洛，已經半個月了。次洛是一個從打箭爐運茶到拉薩去的馬幫首領，他的馬隊有十多個人和幾十匹馬。紮西則是離打箭爐不遠的一個地方的山寨頭目。
半個月前，紮西得到線報，說是有一樁大買賣，如果成功，將收入不菲。他聽了，就馬上帶著兄弟們行動。果然，次洛剛從打箭爐出發不久，就被紮西跟上了。
次洛是第一次跑茶馬古道。但當紮西的人馬出現在他的馬隊身後時，他就明白了紮西的意圖。
但次洛卻一直不動聲色。剛開始的時候，紮西的人馬一直不緊不慢地跟在次洛的馬隊後麵，後來，紮西幹脆策馬前行，和次洛一起走在隊伍的前頭。
次洛知道，紮西這樣做有兩個目的：一是想向他證明，自己的隊伍是有實力的；二也是想向其他的強盜說明，這單買賣我已經占先了，請其他山寨不要再打這支馬隊的主意。
次洛就這樣與紮西一起走著，不緊不慢，似乎很悠閑。
一天，到了一處高山之下，次洛招呼自己的隊伍，大家全都停下休息，喝一會兒酥油茶，吃一點兒糌粑。隊伍開始在山腳下生火熱茶，紮西也吩咐自己的人馬暫時停下來。
兩隊人馬仿佛一個整體，不仔細看，還真的看不出什麼來。
大家都吃得差不多了，次洛走向紮西，對紮西說：“喝一點兒酥油茶？”
紮西點了點頭，接過次洛遞過的茶碗。
次洛說：“吃一塊糌粑？”
紮西接過糌粑。
次洛說：“半個月了吧？”
紮西點了點頭。
次洛望著紮西，說：“你們山寨生意不錯啊。”
紮西終於開口了，說：“還行。”
次洛望著遠處的雪山，說：“我知道，你是勢在必行。”
紮西又不再說話，隻是望著次洛。
“那決鬥吧。”次洛說。
紮西抬起頭，好像很意外。
次洛說：“我們兩人決鬥，可以避免其他兄弟的傷亡。我輸了，這裏所有的茶，你全帶走；你輸了，今後我在這條道上走，你就不能再打我們馬幫的主意；打平了，我們結拜為兄弟，你還必須加入我的隊伍。”
紮西有點兒猶豫，說：“按規矩，決鬥應該是兩個強盜為爭一票買賣才必須進行的。而現在，這裏隻有一個強盜。”
次洛微笑著看著紮西，說：“那你就把我也看成是一個強盜吧。”