第一卷 第三章 人為刀俎
身在大明宮的第四天清晨，賀蘭心兒是被一陣喧囂尖叫聲吵醒的。
她從床上坐起，側耳傾聽，那些尖厲的嗬斥聲似乎是從東邊傳來的，中間還夾雜著細碎的哭泣。
離若也從床上爬了起來，揉了揉眼睛，一臉茫然，“怎麼了？”
迅速穿上衣服，推開門，天邊剛剛泛起晨光，院子裏已經三三兩兩站著不少女孩了，還有更多的人正在探頭探腦，顯然大家都被這一陣哭叫聲吵醒了。
聲音的來源是東邊第五間房，心兒一怔，那不就是昨晚……
正想著，門啪的一聲被推開了，兩個膀大腰圓的宮女一左一右拖著個人走出來，那人披散著頭發，滿目含淚。緊隨其後的是楊女史，晨光下，緊抿的唇角顯得格外威嚴。她身後還跟著一個瑟縮的身影。
“那不是王桃嗎？這是怎麼了？”立刻有小宮女認出了蓬頭垢麵的那人，正是居住在那間房內的新宮女王桃。
眾人驚惶詫異，心兒卻已經隱隱明白了什麼。她的視線落在之後那個瑟縮的身影上，是她嗎？還是別人告密？
楊女史走入院中，環顧四周，眼見一眾小宮女都梳洗完畢，集中到了院裏。她清了清嗓子，道：“昨晚這兩個丫頭膽敢公然議論貴人，已是犯了宮規，尤其這個王桃，竟然敢汙言穢語，憑空汙蔑貴人，罪加一等。”
“掌司饒命啊，奴婢再也不敢了！”王桃被兩個宮女挾著，眼睛已經哭得紅腫，聲音嘶啞，還在苦苦哀求，同屋的另一個小宮女跌在地上，縮成一團。
楊女史絲毫不為所動，冷然道：“你們入宮的第一天，林尚宮就教導過宮裏的規矩，一旦違背，就要受到責罰。今日便叫你們明白，在這宮裏，謹言慎行的重要。”
院子中央早已擺下一條長凳，兩個體壯宮女輕車熟路地將王桃押上凳子，各持一條板子，很快沉悶的劈啪聲伴著慘叫聲響起。
一眾小宮女臉色煞白，仿佛挨打的是自己一般，更有膽小的已經哭泣起來。
一直數到五十，楊女史方才淡淡地道：“停下吧。”此時王桃臀部和大腿早已是一片鮮紅，連求饒的話都說不出來了。
然後又命人押著另一個小宮女，也打了十板子。責罰完畢，楊女史揮手道：“剩下的訓練也不必了，直接將這兩個宮女押赴浣衣院，以後便在那裏當差了。”
浣衣院！
那裏是整個內廷最辛苦的地方，不僅要日夜漿洗衣裳，連洗刷馬桶、清理垃圾之類的髒活兒累活兒都歸那邊，一般都是犯了錯的宮人被分派到那裏，而且一旦進入，極少有機會離開。
心兒臉色鐵青，旁邊離若比她更不堪，一副要暈過去的模樣。
隨著楊女史的吩咐，立刻有幾個陌生的宮女上前，半拉半拖地將兩人帶走了，整個過程流暢得讓人心寒。
就這麼結束了！整個事件開始得突兀，結束得迅速，驚不起一絲波瀾。短短片刻之間，兩個少女的命運就已被決定，也許她們一輩子就要留在那裏做苦工了，這隻是她們入宮的第四天而已。
望著她們遠去的身影，院內寂靜得讓人發慌。大明宮的天空依然湛藍明澈，清晨的陽光依然燦爛美好，但是有什麼東西不一樣了，仿佛有一道看不見的寒流，緩緩淌過每個人的心中。
這一天，因為緊張訓練而帶來的叫苦聲逐漸消失了，這些初入宮的女孩子們似乎一夜之間長大了，比以前的任何時候更清楚，比所有的宮規教誨更有效，她們迅速認清了自己宮女的身份，命若螻蟻。
心兒覺得口裏發苦，忽然間，她真的很想再去那個井邊，找一找她丟失的耳環了。
轉眼剩下的兩天很快過去，這天一大清早，眾人便被集合起來，林尚宮和楊女史拿著名冊親自考校，很快挑選出最出眾的二十人帶走了。
望著眾人遠去的身影，剩餘的小宮女們三三兩兩聚成一團，
“真的是送去武昭儀那裏嗎？”
“當然了，如今宮裏最缺人的就是那邊了。”
“唉，可惜沒有被挑中啊，我們還得繼續訓練到什麼時候啊，這種日子真是受夠了。”
“噓，別說了，小心挨罰啊。”
眾人議論了片刻，很快各自散去了。
心兒和離若回到房內，關上門，離若忍不住歎道：“也不知道以後會被分派到哪裏去。聽說，咱們整個後宮分為三省六部，每一個房所負責的東西都不一樣，比如司膳房主要負責夥食，司苑房主要負責花草，司刑房主要負責刑責，司計房主要負責宮外采購……”
“你的消息倒是靈通。”心兒笑道，“分到哪裏還不是一樣幹活啊。”
“當然不一樣了，”離若跳起來，“先不說各房都有各房的掌司，每一個掌司的性格都不一樣，要是跟了脾氣好的，自然是吃香的，喝辣的；跟了脾氣差的，就自認倒黴好了。而且各房之間都各司其職，彼此競爭，你要跟這房關係好，那房就得疏遠點，跟那房關係好，這房就得疏遠點，不然沒人把你當自己人，你就慘了。”
心兒彎腰收拾起需要漿洗的衣服，“別想這麼多了，趕緊幹活兒吧。”
“不過這一次武昭儀那邊，我以為心兒你一定能夠被挑中呢。你又聰明，又漂亮，林尚宮為什麼沒有選你呢？”離若大惑不解地問道。
心兒動作一僵，腦中瞬間浮現出那天夜晚告別時，林尚宮意味深長的視線。
“我要是能去武昭儀那裏就好了，如今武昭儀可是最得寵的娘娘啊，很有可能當皇後呢，去了多體麵啊。”並未察覺心兒的異樣，離若坐在窗前，托著腮感歎道。
真的是好差事嗎？隻怕未必吧，別忘了武昭儀那邊為何會缺少這麼多宮女。心兒搖搖頭，那邊的活計，隻怕不輕鬆啊。
若被林尚宮聽到心兒的心聲，必會忙不迭地點頭讚同。此時的她正帶著一眾新挑選的宮女等候在甘露殿前。她們已經等了整整一個時辰了，明晃晃的陽光照得人頭暈眼花，也不知那位“日理萬機”的娘娘什麼時候才能有空召見自己。
正等得暗暗叫苦，殿內終於傳來一聲：“昭儀娘娘到！宣尚宮局尚宮林雪儀，掌司楊女史入殿。”
這一聲入耳，不啻仙音聖樂，林尚宮和楊女史連忙帶著眾人入殿，匍匐於地，齊聲呼道：“參見昭儀娘娘。”
武媚娘端坐殿上，微微垂目掃了眾人一眼，也並未叫人起身，直接開口道：“林尚宮，這幾日我忙著服侍皇上，也未及過問這批新入宮的宮女，可是都安頓好了嗎？宮規教導得如何了？”
“回娘娘的話，都安頓妥當了。宮規教習至今已有五日，一幹人等皆遵規守矩，勤懇做事。”
“是嗎？不過日前我倒是聽說，有兩個小宮女因為不守規矩，被打發到浣衣院去了。”武媚娘狀似無意地問道。
林尚宮頓時冷汗涔涔，那日她得知消息後，立刻以雷霆手段處置了兩個小宮女，本以為能夠壓下此事，想不到還是被這位難纏的主兒知道了，“娘娘恕罪，是奴婢管束不力，回去一定嚴加教導。”
“無妨，人一旦多了，就難免資質參差不齊，隻要悉心教導即可。”武媚娘不緊不慢地道，“你是宮裏的老人了，想必知道規矩。”
跪得久了，有大膽的小宮女忍不住稍微抬起頭。從這樣低伏的角度，也隻能瞄見殿上那人深紫色的裙角和半露出的繡鞋。鞋尖兒上繡著深紅的牡丹花，以金線描著細細的蕊，間或點綴著小粒兒的珍珠，如初晨的露珠搖曳欲墜。
小宮女正看得入神，卻聽聞一聲：“都平身吧。”
眾人這才起身，林尚宮上前一步，“娘娘，這些都是這批新進宮女中資質上佳者，不知娘娘可還滿意？”
武媚娘視線轉過一圈，又回到林尚宮身上，輕輕一笑，“這一屆的宮女資質果然很不錯，林尚宮你功勞不小啊。”
林尚宮一怔，微微抬頭，武媚娘麵無表情，讓她無從揣測，反而是站在她身後的貼身女官雲兒，看著一眾小宮女，眉宇中隱有不屑。她腦筋急轉，“奴婢，奴婢……奴婢知錯了。”
“哦，錯在何處？”
聽到上麵語氣不善，林尚宮越發恭謹，“奴婢險些忘了，找宮女最重要的是踏實，會幹活，而非外表，這一幹人等隻怕……並不妥當。奴婢知錯了。”
她一個眼神暗示，楊女史立刻也反應過來，連忙一起請罪，“奴婢該死，奴婢這就把這些人帶出去，請娘娘恕罪。”
一邊說著，林尚宮和楊女史就要起身帶人出去，卻聽到一聲斷喝：“站住！”
兩人腳步一頓。
“你們認為本宮剛才的話意，是嫌棄這些宮女長得太過美貌，唯恐她們妖媚惑主，分了寵愛嗎？”武媚娘嘴角勾起，她站起身來，一直走到兩人麵前，才停住身形，笑吟吟地問道，“你們覺得本宮老了嗎？”
兩人大驚，連忙回稟道：“娘娘風華正茂，國色天香。”
“既然如此，為何要把漂亮的宮女帶走？莫非你覺得她們的魅力足以動搖本宮在皇上心中的地位嗎？”