第二卷 第四章 鷸蚌相爭
和風送暖，花香怡人，心兒捧著食盒，走在禦花園的廊道上。今日司苑房的掌司方靈素想吃鹹水鴨，廚娘弄好之後，便吩咐心兒跑一趟。
司苑房這邊風景真是好！可惜不經常來，一路環顧，心兒禁不住感歎。司苑房負責打理整個後宮的花木，供給各處宮殿擺設，以及諸位娘娘、高級女官的簪戴佩飾。宮室周圍遍布花房花田，皆是奇花異草，一路走來，美不勝收。
拐過一個彎，前麵的閣樓便是方靈素的居所，心兒抬步走近，忽然一愣，她視線死死盯住花田中一株半人高的植株，它似乎水土不服，生得無精打采，葉片稀疏，巴掌大的葉片呈鋸齒狀，綠中帶金。這難道是……心兒心髒狂跳起來，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，她禁不住上前一步。
“你是誰？”前麵傳來一聲呼喚。
心兒趕緊止步，抬頭望去，是一個同她年齡差不多的小宮女，穿著司苑房的綠色宮裝。
“我是司膳房的心兒。”
“噢，這就是我們掌司要的鹹水鴨吧！”小宮女立刻迎上來，笑道，“我是方掌司身邊的小魚兒，真是多謝你了，交給我吧。”
客氣了幾句，心兒將膳盒交給她，轉身離開。走到拐角處，她停下腳步回頭一看，那個叫小魚兒的宮女已經喜滋滋地抱著膳盒進了房內，長廊空無一人。
機不可失，她連忙提起裙角，縱身躍過欄杆，跳進了花田。
一口氣跑到那棵植株邊，心兒掀開低垂的葉子，果然在葉片之下結著幾個深紫色的果子，這種西域植株名叫火鱗草，世上罕見，正是配製化鐵水的重要原料。真不愧是司苑房，天下珍稀，莫不盡有。
心兒動作飛快地將紫色果子一一摘下，因水土不服，這植株生得矮小，好在果子結了七八個，算算大概也夠了。接下來隻要再找到幾種輔助材料，就可以配製出化鐵水了。
摘完果子，心兒站起身來，拍了拍衣服上的泥土，正要離開，忽然後麵傳來一聲驚呼：“天啊，你膽子也太大了！”
心兒嚇了一跳，轉頭望去，是一個膚色極白，體態豐腴的中年女子，略高的顴骨顯出幾分涼薄。她穿著一身祥雲紋秋香色織錦宮裝，滿頭釵環首飾皆是赤金打造，站在陽光下金燦燦耀得人眼花。心兒一時也摸不清這人是妃嬪還是女官，若說是妃嬪，怎麼會出現在這裏，還不帶一個宮女，而若是女官，心兒偷偷打量她這一身，也太華麗了些吧。
見心兒傻愣愣不說話，金裝女子嘖嘖兩聲，“真是個傻孩子，還不知道自己闖大禍了。”一邊說著，向下指了指。
心兒低頭，剛才她跑得太急，一時沒注意，踩倒了不少花。
“唉，這是司苑房掌司方靈素悉心培育的晚香玉，她那個人小氣又奸詐，要是被她發現了，一定會讓你求生不能，求死不得。”
心兒心裏一緊，看向四周，這金裝女子嗓門甚大，有幾個附近的宮女已經被驚動，向這邊走來。她趕緊將火鱗果塞進了袖子，走出花田。
金裝女子笑道：“不過有本司在這裏，你放心。若說這世上唯一能救你的，還真隻有本司一個了。”
心兒暗暗惱火，若不是你大呼小叫，誰能知道是我踩的，如今司苑房的人已被驚動，她反而逃不了了。隻好低頭道：“請姑姑救我……”剛才這個女子自稱本司，也不知是哪一房的掌司。
就在這時，一個潑辣直爽的聲音從殿內傳來，“外麵是誰在說本司小氣又奸詐啊？真當我們司苑房的人都死光了不成！”說著殿門被人一把推開，一個身穿綠色宮裝的中年女子快步走了出來。她皮膚微黑，眉目秀麗，走路虎虎生風，正是司苑房的掌司方靈素。踏上長廊，她上下打量著金裝女子，冷笑一聲，“我當是誰在這裏紅口白牙的詆毀本司，原來是金掌司你呀……”
金掌司？心兒一怔，不會那麼巧吧，她就是司計房的掌司金巧玉？果然人如其名啊！
金巧玉掩口笑道：“方妹妹別開玩笑了，我這也算詆毀？皇宮裏上上下下誰不知道，但凡踩了你的花，沒一個有好下場。這小宮女一看就知剛入宮不久，此番得罪了你，還不知是什麼下場呢。”
心兒一驚，方靈素卻衝她溫柔地一笑，安撫道：“別聽她胡說，我這個人，最講道理了，所謂不知者不罪，怎麼會因為幾枝花，就……”話未說完，她轉頭一眼掃過，竟然是自己心愛的晚香玉，頓時眉頭一皺，說到半截的話改成了，“你踩這些花幹什麼？”
心兒連忙躬身道：“都是奴婢的錯，奴婢看這些花生得太美，忍不住想要采摘一些用來做菜，不知是掌司大人心愛的花，更笨手笨腳，不小心踩壞了好些，奴婢知錯了。”
方靈素皺起眉頭又鬆開，終於道：“罷了，你是哪個房的？”
“奴婢是司膳房的人。”
“你就是司膳房剛才派來給本司送鹹水鴨的人吧。”方靈素恍然大悟，目光一轉，掃過金巧玉，故意笑道，“嗬嗬，司膳房跟我們司苑房可是有不少幹係的，你想用鮮花來做菜，心思真是巧妙，隻是用鮮花裝點菜肴也是有講究的，來，跟我來，本司教教你。”
說著就要上來拉心兒的手。心兒趕緊後退一步，笑道：“掌司賜教，本不應辭，隻是苗掌司吩咐過讓奴婢趕緊回去，還有活計要做。奴婢先走了，改日再來給掌司大人賠罪。”這兩人針尖對麥芒的架勢，她可不敢涉足，而且化鐵水接下來的幾種材料還要靠金巧玉，更不能跟著方靈素走了。
眼見心兒言辭恭謹，態度誠懇，又抬出苗鳳娘的名號，方靈素也不好尋釁，隻撇了撇嘴，道：“罷了，日後有機會，可要常來我們司苑房啊。本司可不是那種嘴角機巧，腹裏一肚子壞水的貨色。”
說罷，也不看金巧玉臉色，袖子一甩，帶著手下回了房內。
待走廊內隻剩下金巧玉和心兒兩人。金巧玉笑道：“你這個小宮女倒是有意思，叫什麼名字？”
比起方靈素，眼前這個才是難纏的主兒。心兒提起精神，笑道：“奴婢名叫賀蘭心兒。”
金巧玉掩口笑道：“你倒是個伶俐的，誰也不肯得罪。”
話中似有諷刺之意，心兒微有惱火，卻沒有顯露，反而躬身一禮，正色道：“剛才多謝掌司相救。”
“哦，本司怎麼救你了？”
“若非掌司先出言譏諷，讓方掌司下不了台，不好意思處置奴婢，奴婢今日也不可能這麼輕易逃過一劫。”心兒誠懇地說道。
見她如此識相，金巧玉立刻眉眼舒展，笑道：“你果然是個伶俐的，本司沒有看錯，沒有被方靈素那個麵上開朗，實則陰狠的家夥瞞過。”
這是在說你自己吧！心兒眉梢抽搐，隻笑道：“金掌司客氣了。”
“嗬嗬，方靈素此人看著大方，實則小氣得很，又極好麵子，隻要拿話擠對幾句，她自然就會上鉤。”金巧玉得意揚揚地笑著，“我這次救你，實在是因為看你順眼，不忍心你誤入歧途。要知道，跟這個女人扯上關係，就是跟我司計房為敵。”說到最後一句，她話音變冷，目視心兒。
心兒隻得低下頭，“多謝掌司教誨。”又道，“時辰不早了，奴婢得趕緊回去幹活兒了。”
“快去吧。”金巧玉滿意地道。
如蒙大赦，心兒捏著手中的小漿果，躬身一禮，一陣風似的離開了。