第二卷 第五章 素手乾坤
清晨的風帶著微微的濕意，吹拂在身上涼爽清透。
武媚娘正坐在禦花園的涼亭中休憩納涼。涼亭周圍皆是大樹，樹身高大，枝葉密匝。東側是一水渠，水流沿著假山蜿蜒而下，泠泠作響。池中荷花開得正好，柔嫩的粉色映襯在碧玉荷葉上，淡淡的香氣飄來，如絲如縷，沁人心脾。
早有伶俐的宮女上前，摘了幾株最精致的，用玉瓶插好呈了上來。
武媚娘在手中把玩著，一邊笑道：“這些荷花開得越發好了。”
左右見她心情好，便湊趣道：“知道娘娘今日來賞它，這些花兒隻怕拚盡了力氣，也要把最好的花姿開出來。”
正說著閑話，雲兒急匆匆跑了過來，“參見娘娘。”
武媚娘問道：“怎麼樣？”
雲兒看了看左右，幾個亭內服侍的宮女連忙退出涼亭。雲兒這才對著武媚娘一陣耳語。
武媚娘臉色慢慢地沉了下來，手一緊，一片荷花瓣被撕扯下來，零落在石桌上。
“哼，功勞……”一句話未完，遠處一陣響動，一隊宮女正分花拂葉向這邊走來。是方靈素帶著小魚兒和幾個宮女，滿臉喜色地走到涼亭邊，齊齊下拜，“參見娘娘。”
武媚娘隻得先收起怒色，笑道：“平身吧。”
方靈素和宮女們起身，上前一步稟報道：“娘娘，您讓司計房從並州運來的合歡花已經到了，奴婢們不敢私自開啟，還請娘娘前往一觀。”
媚娘頓了頓，一笑，“本宮從小在並州長大，最愛並州的合歡花了，那香味聞起來簡直讓人心曠神怡。走，一起去瞧瞧。”
雲兒高呼一聲：“娘娘起駕！”一眾小宮女手腳麻利地收拾起東西，簇擁著武媚娘往司計房而去。
運來的合歡花專門擺放在司計房一個空曠的偏院內，也不知是為了遮蔽陽光，還是因為知曉武媚娘今日來賞，還專門蓋了一層錦緞。
接到消息的金巧玉早早地帶著小宮女跪伏在門口，見到武媚娘一行來到，齊聲高呼：“參見娘娘。”
武媚娘擺擺手，“平身吧，本宮家鄉的合歡花呢？趕緊讓本宮瞧一瞧。”
金巧玉連忙起身揭開錦緞，一邊笑道：“娘娘請看，這些可都是……”話音未落，卻轉成一聲尖叫，“啊！這些花……”
眾人看去，所有的合歡花竟然都沒有花朵，隻剩下整齊的枝丫。眾人頓時麵麵相覷，愣在當場。
後麵的方靈素一愣，不是說花朵殘敗凋零嗎？怎麼直接連花枝都沒有了？但無論如何，這總是一個好機會。她趁機上前一步，怒喝道：“金巧玉，你好大的膽，娘娘叫你派人去並州運合歡花，你居然弄了一堆樹枝子回來，簡直罪大惡極。”說罷轉身匍匐在地，向武媚娘奏請道，“娘娘，依奴婢之見，應該立刻將她推出去亂棍打死！”
金巧玉又驚又怒，“方靈素，你不過是司苑房一個小小的掌司，娘娘還沒有說話，你敢替娘娘發號施令，你才應該亂棍打死。”
這氣急敗壞的模樣更讓方靈素暗暗竊喜，麵上卻全是委屈，“你……娘娘您看，這賤人犯了錯還敢挑撥離間，請娘娘明察啊。”
兩人爭執不下，媚娘伸手一擋，道：“好啦，不要吵了，這合歡花跟別的花不同，原本就應該把首次開的花剪去才能開得更好、更美，這件事隻有並州人才知道。金巧玉，你能懂這個，真是了不起。”
什麼？方靈素怔住了，難道是這家夥見花木殘敗，索性剪去了花枝，反而逃過一劫？
受到武媚娘誇讚，金巧玉不喜反驚，跪倒在地，“娘娘謬讚了，巧玉並不知道合歡花有這個特性。這些花昨日奴婢看過，都還好好地開著，必定是昨兒晚上有人偷偷地潛入司計房，把花給剪了，想嫁禍給奴婢。”
一言既出，眾人皆驚。
武媚娘神色一動，“哦？是誰這麼大膽？”
金巧玉低頭道：“誰這麼大膽奴婢不知道，不過奴婢想到這些合歡花珍貴，生怕有人或者野貓誤踩誤撞，所以特地在合歡花周圍放了好多老鼠夾子，娘娘，隻要驗看一下誰的腳受了傷，就知道是誰做的了。”
“哦，那本宮就下令查驗一番了。”武媚娘微微一笑。
“娘娘英明。”金巧玉連忙恭維道。一邊說著，一邊狀似無意地後退了一步，正好踩在了方靈素的腳上。
方靈素躲避不及，頓時痛叫一聲，整個人蹲了下來，鵝黃色的繡鞋緞麵上洇出紅色。
眾目睽睽，都盯著方靈素的腳。武媚娘笑了一聲，“看來不用本宮派人驗看了。”
方靈素變了臉色，她心知肚明此番是中了金巧玉的惡計，卻百口莫辯。腦筋一轉，她飛快地爬到武媚娘腳下連連磕頭，“奴婢該死，奴婢該死，請娘娘饒命。”若是王皇後掌權，她少不得要為自己辯白一番，但眼前這位主子可是出了名的殺伐決斷，從不手軟，而且最恨犯錯的人推卸責任。如今她提不出反駁的證據，隻能咽下這口汙血了。隻希望看在自己認錯及時的分上，懲罰輕一些。
武媚娘冷然道：“六宮中人理應和睦相處，你居然為了一己之私陷害金巧玉。來人，拉出去杖責三十！”
雲兒高聲應是，率領著幾個宮女拉著方靈素就往外走去。
“娘娘饒命，奴婢再也不敢了，娘娘饒命啊……”方靈素的求饒聲還回蕩在院子裏，不久這個聲音就變成了慘叫。
這聲音入耳，比什麼仙樂聖音都動聽，金巧玉嘴角不禁閃起了一絲微笑。
武媚娘漫不經心地擺弄著眼前的合歡花枝，纖長的玉手撫過碧綠的葉片，嘴角也露出了不易察覺的微笑。
合歡花隻餘花枝，自然沒什麼好欣賞的。武媚娘很快帶著一眾宮女離開司計房。
回了甘露殿，她換下繁複的釵環服飾，披了一件豆青色外袍，頭發用翡翠簪子鬆鬆綰起，斜倚在榻上，越發秀眉入鬢，明眸善睞。
小宮女往鎏金紋獅螭耳香爐裏撒了一把荷花香，幽幽清香浮動，武媚娘拿起一本《孫子兵法》輕輕地翻看著。
不一會兒，雲兒押著狼狽不堪的方靈素進來。雲兒上前一步，“娘娘，方靈素已杖責完畢，過來謝恩。”
此時的方靈素全無剛才的春風得意，釵散髻亂，衣衫汙損，被兩個身強力壯的宮女左右拖著，進了宮內，她撲倒在地上，卑微道：“奴婢謝娘娘隆恩。”
武媚娘抬頭瞥了她一眼，漫不經心地問道：“知道為什麼打你嗎？”
方靈素痛心疾首，悔恨不已，“奴婢不該為了一己之私陷害金巧玉，差點毀掉了娘娘心愛的合歡花。奴婢已經知錯了，謝娘娘教誨。”
武媚娘卻低笑一聲，盯著她看了一會兒，輕輕地搖了搖頭，“錯！本宮打你可不是因為這個。”
方靈素頓時愣住了。
武媚娘將手中的《孫子兵法》翻過一頁，從容笑道：“本宮生平最討厭六宮中人鉤心鬥角耍手段了，你以為本宮沒看出這一切都是金巧玉布好的局嗎？本宮打你，是因為你被人陷害卻沒有還手之力。如果六宮中人個個都像你這樣呆笨，該有多少好人受害，壞人得逞呢？”
方靈素目瞪口呆，這是什麼意思？難道說……她眼珠子一轉，手腳並用地爬到媚娘腳下，一臉虔誠地仰望著武媚娘，“奴婢的確缺心眼，還請娘娘多加訓斥。”
武媚娘笑道：“十年前本宮十五歲，被派在太宗皇帝身邊做才人，當時太宗皇帝得了一匹特別好的馬叫獅子驄，誰都駕馭不了，任何人騎上它都會被狠狠地摔在地上，太宗皇帝很煩惱，不知道該怎麼辦才好。這時候本宮站出來說，‘臣妾能夠馴服這匹馬，隻要皇上賜臣妾三樣東西’，你知道是哪三樣東西嗎？”
方靈素一愣，“這……奴婢不知。”
武媚娘放下手中的書，慢慢湊到靈素麵前，“是皮鞭、鐵錘和匕首。本宮先用皮鞭抽它，可是它差點把本宮踹下來。於是本宮又用鐵錘打它，它反而跑過來踢本宮。最後本宮實在沒辦法，就拿起匕首殺了它。”
方靈素大驚失色，驚呼一聲，坐倒在地上。
武媚娘站起身來，聲色嚴厲地訓斥道：“既然已經馴服不了，留著也沒有用。當時所有的人都以為太宗皇帝會生氣責怪本宮，可是本宮知道他不會。因為他心愛的馬已經不在了，又怎麼可能再殺自己心愛的人呢？你跟金巧玉也一樣，後宮少不了司苑房也少不了司計房，倘若兩房之間發生了衝突，有一房已經保不住了，你覺得主子還會把另一房端走，給自己添麻煩嗎？”