明太祖朱元璋（1328—1398），是中國曆史上有雄才大略的傑出皇帝。他與一般封建帝王不同之處在於講究節儉。
他是濠州鍾離鄉人（今安徽鳳陽）。出身農家，放過牛，種過田，做過和尚，要過飯。在民間渡過24年顛沛流離、饑寒交迫的生活。投奔紅巾軍後，憑著自己的戰功，從小親兵一步步上升為控製半壁江山的吳王，在戰場上渡過了16年出生入死的戎馬生活。明朝建立後，他用寬猛結合的手段，重建中央集權的封建專製國家。以休養生息為方針，恢複和發展社會生產。
他不喜歡飲酒，多次發布限製釀酒的命令。他不愛奢華，在營造宮殿時，工程設計者送來圖樣，他把雕琢考究的部分都去掉。對中書省官員們說：“宮殿隻要堅固就行了，何必過分華麗。當初堯住的是十分簡陋的茅屋土階，卻是曆史上有名的好皇帝。後世競相奢侈，宮殿裏有無窮無盡的享樂，欲心一縱，就不可遏止，於是禍亂就產生了。假使做皇帝的能節儉，下麵的臣子就不會奢侈。要知珠玉不是寶，真正的寶是節儉。今後一切建築都要樸素，不準浪費民力。”他命令太監在皇宮牆邊種菜，不要建造亭台樓閣。
有一次，司天監把元順帝親手製作的水晶自動宮漏（計時器）獻給朱元璋，卻被朱元璋嚴厲地訓斥了一頓。江西送來陳友諒的鏤金床，也遭到朱元璋的嚴厲訓斥。
為了讓兒子得到鍛煉，他規定諸子出城稍遠，騎馬十分之七，步行十分之三。
朱元璋還帶著太子朱標，到農民家去，並告誡太子說：“農民勤四體，務五穀，身不離田畝，手不離耒耜（sì），終年勤勞。住的是茅屋，穿的是布衣，吃的是粗糧，國家經費還要從他們身上出。”
朱元璋的儉樸生活，使天下養成勤儉風氣，化民成俗。朝廷內外許多官員都很儉樸。如濟寧府知府方克勤在工作中的勤慎和生活上的儉樸，是明初廉吏的典型。他官職不低，月俸20石，但自奉簡素，不服紈絝，一布袍十年不換。家中房屋壞了，屬吏請為之修繕，他說：不要因為我的私事而勞民，自己買葦席障之，蔽風雨而已。
朱元璋不僅自己以身率先、勤政儉樸，還立法定製，要使富者得以保其富，貧者得以全其生。對貪得無厭，橫行不法的豪強地主，采取嚴刑重法加以打擊。使當時的社會經濟得以恢複和發展。