如果一項開支已經付出並且不管作出何種選擇都不能收回，一個理性的人就會忽略它。這類支出稱為沉沒成本（sunk cost）。
——諾貝爾經濟學獎得主約瑟夫·斯蒂格利茨
普通人（非經濟學家）常常不計算“機會成本”，而經濟學家則往往忽略“沉沒成本”——這是一種睿智。
——約瑟夫·斯蒂格利茨
國家之事，亦何容易？覆水不收，宜深思之。
——《後漢書》
名言解讀
在經濟學中，“沉沒成本”的概念是指已經付出且不可收回的成本。我們可以這樣理解：當一項業已發生的成本，無論如何努力也無法挽回的成本就構成了沉沒成本。生活中，人們在決定是否去做一件事情的時候，不僅是看這件事對自己有沒有好處，而且也看過去是不是已經在這件事情上有過投入。我們把這些已經發生不可收回的支出，如時間、金錢、精力等也稱為沉沒成本。
例如，如果你預訂了一張電影票，已經付了票款且假設不能退票。此時你付的價錢已經不能收回，就算你不看電影錢也收不回來，電影票的價錢算作你的沉沒成本。這場電影可能有兩個結果：一是你付錢後發覺電影不好看，但忍受著看完；二是你付錢後發覺電影不好看，退場去做別的事情。
在兩種情況下你都已經付錢，所以應該不考慮這件事情。如果你後悔買票了，那麼你當前的決定應該是基於你是否想繼續看這部電影，而不是你為這部電影付了多少錢。此時的決定不應該考慮到買票的事，而應該以看免費電影的心態來作判斷。經濟學家們往往建議選擇後者，這樣你隻是花了點冤枉錢，而如果選擇前者你還要繼續受冤枉罪。
可是在生活中，往往有些人不是這麼理性，他們總是為了已經付出的成本斤斤計較，就像上了一艘錯誤的船一樣，明知是錯的，卻還硬著頭皮走下去不肯悔改。拿得起就要放得下，往往成為一句空談。放下已經沉沒的成本，如果遲遲走不上正確的道路，那麼遲早會被已經沉沒的過去拖垮。勇敢的人敢於向過去告別，不管是不忍回首的錯誤也好，還是曾經的輝煌也罷，隻有勇敢地放下沉沒的過去，你才能開創新的局麵。
故事佐證
瘋狂英語的創始人李陽家喻戶曉，成為了英語學習的代言人。看到他如今事業蓬勃發展，個人魅力與日俱增，誰想得到小時候他是一個性格特別內向、連打醬油都膽怯的孩子呢？他並不是天生就會一口純正流利的英語，也是靠後天自己努力才成為了業界的翹楚。
他在高中時候的學習成績並不理想，甚至有過退學的念頭，上了大學之後，他在大一大二也多次補考英語。麵對這種情況，很多人都會選擇放棄，因為他會覺得自己就是不行——以前一直都不好，以後怎麼會學好呢——這些人總是會懷疑自己，認為以前不行，以後肯定也不行，永遠走不出自己過去的陰影。
可是李陽沒有被過去的不理想牽絆，反而成了他前進的動力。他並沒有把自己當成一個英語很弱的人來看，他從來隻向前看，把自己的努力放在每天的瘋狂練習中，並且堅信通過自己的不懈努力，一定能夠搬開這座“山”。功夫不負有心人，在大一大二英語還是弱科的他，大四的時候已經開始出入各種場合做起翻譯了。實現這種飛躍，他的努力自然是最關鍵的因素，但是如果他沒有徹底拋開過去的失意，他的成功也許會是永遠到不了的“下一站”。
李陽曾說他的家庭教育是打擊式的，家長總是說他這不行那不行，這無疑給小孩子的自信心造成很大的影響。然而他沒有在這些壓力和懷疑中沉淪、自暴自棄，而是勇敢地走出了陰影，去追逐自己的理想。當多年以後他成為了社會名流，與當年判若兩人的時候，他的父母看到他的表現很驚訝地問：“那真的是李陽嗎？”
昨天的你和今天的你可以判若兩人，士別三日當刮目相看，這個例子不正說明了不拘泥於曆史和慣性的人定會大有作為嗎？不管幾經失敗也好，不管別人懷疑你也罷，隻要認定了自己的方向，就不要為既往的失敗與懷疑而傷悲甚至放棄，隻有勇於衝出束縛的人才能大有作為。
我們都要由昨天走到今天，再由今天走向明天。很多時候，我們站在今天，卻總是對昨天念念不忘，並不是說昨天與自己無關，而是很多時候，為了自己能夠生活得更好，不要總是對昨天念念不忘，不管昨天你是成功的還是失敗的，都已成為過去式，雖然它會對你的今天和明天有所影響，但已不能成為最終的決定因素。所以要嚐試著忘記昨天，別為昨天而哭泣。昨天已成為沉沒的過去，請勇敢走出來，開創新的局麵。