傳統經濟學無法解釋的各種最基本的現象，引入“行為”假設後，立刻就可以得到解決。
——諾貝爾經濟學獎獲得者喬治·阿克洛夫
人類對風險的感知，和實際存在的風險不對稱，這是行為經濟學的精髓所在。
——美國經濟學家理查德·泰勒
當人們犯錯時，哪怕是很小的錯誤，也會有後悔之痛，並會嚴厲自責，而不是從更遠的背景中去看待這種錯誤。為了避免或拖延這種後悔感的產生，人們就會采取一些非理性行為。
——諾貝爾經濟學獎獲得者丹尼爾·卡尼曼
再好的政策，隻有落實到怎麼對人的行為產生積極作用，才具有現實意義。
——經濟學家樊綱
名言解讀
行為經濟學在西方主流經濟學中不是一門新的學科，隻不過，自20世紀50年代至20世紀90年代，它沉寂了幾十年。2000~2005年間諾貝爾經濟學獎的獲獎者，至少有三位被視為“行為經濟學家”——阿克洛夫、史密斯、謝林，以及至少有一位被視為是“計量經濟學家”的行為經濟學家——麥克法頓。
長時間以來，主流經濟學一直將其理論建立在一係列嚴格的假設基礎之上。用卡爾·布魯內的話來說，“經濟人，即會計算、有創造性並能獲取最大利益，是進行一切經濟分析的基礎”。以後主流經濟學將所有行為視為理性，即認為所有非理性的行為皆不存在。傳統主流經濟學中經濟人的概念沒有根據現實人的特點分析人的行為和動機，古典和新古典經濟學中的抽象經濟人在麵對現實的經濟現象（與非經濟因素相結合的經濟現象）時解釋不充分。
1980年代以後，以理查德·泰勒為首的經濟學家認為，大多數人既非完全理性，也不是凡事皆從自私自利的角度出發。在此基礎上，專門研究人類非理性行為的行為經濟學便應運而生。行為經濟學形成於1994年，哈佛大學經濟學家戴維·萊布森從心理學和行為角度探討了人類的意誌和金錢，把經濟運作規律和心理分析有機組合，研究市場上人性行為的複雜性。現在，經濟學正式承認，人也有生性活潑的另一麵，即人性中也有情感的、非理性的、觀念引導的成分。
行為經濟學的興起主要有三方麵的原因：
1. 基於對精神心理因素的研究。現代經濟學向心理學靠攏，同現代經濟中的精神心理因素有關，與現代經濟的日益精神化有關。例如品牌的效應日益顯著，商品的個性化意味著人們更多的追求精神滿足。
2. 傳統經濟學家一向認為人是理性的動物，即人總是傾向於追求最大收益或承擔最小成本。但人類行為固然有其理性一麵，也有其非理性的一麵。
3. 傳統經濟學認為，經濟學是一門研究財富的學問；而現代經濟學提出，經濟學也是一門研究人的學問。人類社會化的行為受複雜的社會關係製約，從而導致人的行為選擇並非都是建立在理性思考的基礎上的，因此從純理性的角度研究人的行為是行不通的。從經濟主體講，經濟過程最終體現為人的經濟行為過程，因而對人的分析離不開用人的心理對其行為的解釋，正如萊布森所說：“在我們所進行的經濟學交談中，對心理現象的重要性著迷的人們正向全行業闡述自己的觀點。”
行為經濟學是實用的經濟學，它將行為分析理論與經濟運行規律、心理學與經濟科學有機結合起來，以發現現今經濟學模型中的錯誤或遺漏，進而修正主流經濟學關於人的理性、自利、完全信息、效用最大化及偏好一致基本假設的不足。