有閑階級在炫耀性消費的同時，他們的消費觀點也影響了其他一些相對貧困的人，導致後者的消費方式也在一定程度上包含了炫耀性的成分。
——美國經濟學家托爾斯坦·凡勃倫
出於炫耀財富的需要，人們願意為功能相同的商品支付更高的價格。
——經濟學家Bagwell和Bernheim
消費的另一個重要目的是給他人留下印象，也稱之為“炫耀性消費”。消費者花錢是為了讓他們的朋友及鄰居嫉妒，以及跟上其朋友及鄰居的消費水平。
——托爾斯坦·凡勃倫
名言解讀
款式、材質差不多的一雙皮鞋，在普通的鞋店賣50元，進入大商場的櫃台，就要賣到幾百元，卻總有人願意買。1.66萬元的眼鏡架、6.88萬元的紀念表、168萬元的頂級鋼琴，這些近乎“天價”的商品，往往備受追捧。
其實，消費者購買這類商品的目的並不僅僅是為了獲得直接的物質滿足和享受，更多的是追求心理上的滿足。這就出現了一種奇特的經濟現象，即一些商品價格定得越高，就越能受到消費者的青睞。美國經濟學家凡勃倫提出了著名的凡勃倫效應：商品價格定得越高越能暢銷。它是指消費者對一種商品需求的程度因其標價較高而不是較低而增加。它反映了人們進行炫耀性消費的心理願望。
1899年凡勃倫出版了《有閑階級論——關於製度的經濟研究》一書，該書出版後即引起極大轟動。他在書中指出，他曾注意到一種“炫耀性消費”現象，即購買商品的目的不僅僅是為了獲得直接的物質享受，更是為了獲得心理上的一種滿足。他說，一件美麗的東西若價格不昂貴，便會被認為不美麗。凡勃倫把商品分為兩類，一類是非炫耀性商品，一類是炫耀性商品，非炫耀性商品僅僅發揮了其物質效用，滿足了人們的物質需求。而炫耀性商品不僅具有物質效用，而且能給消費者帶來虛榮效用，使消費者通過擁有該商品而獲得受人尊敬、讓人羨慕的滿足感。鑒於此，消費者都會不遺餘力、毫不猶豫地購買那些能夠引起別人尊敬和羨慕的昂貴商品。就是這個原因，造就了炫耀性消費——價格越貴，人們越瘋狂購買；價格便宜，反倒銷售不出去。由於炫耀性消費這一概念本身的模糊性，凡勃倫受到了廣泛的批評。但是自20世紀80年代以後，隨著西方社會由生產主導型社會向消費主導型社會的全麵轉變，消費問題本身越來越受到學界的關注，人們才逐漸認識到凡勃倫效應的重要性。
20世紀80年代以後，博弈論、信息經濟學方法被逐漸采用，經濟學的炫耀性消費理論又迎來一個全新的發展階段。
1985年Frank認為，炫示效應因商品種類不同而不同。他把商品區分為兩類：一類是可以看到的有形商品，如汽車和住房，與其他人所擁有的同類商品的比較在很大程度上影響著這些商品的價值，即這類商品的消費會影響消費者在某一社會環境中的相對地位，故被稱為位置商品；另一類商品的消費是外界無法看到的，如儲蓄產品和保險單，因此被稱為非位置商品。Frank的研究就是考察人們怎樣對不同種類商品的消費產生影響。
1995年Pesendorfer用重複的約會博弈（date game）模型來解釋在不斷更新的時尚周期中消費者如何進行消費決策以贏得理想的社會地位（通過約會交際的形式）。
1996年Bagwell和Bernheim把凡勃倫效應定義為“出於炫耀財富的需要，人們願意為功能相同的商品支付更高的價格”，而炫耀財富則是為了贏得理想的社會地位。他們假定，炫耀性商品與一般商品的內在功能完全相同，所不同的隻是它們被賦予了炫耀性色彩。
1997年Corneo和Jeanne用一種新的視角解釋了凡勃倫效應的產生機製。他們認為，從眾效應和勢利效應的產生依賴於社會規範如何通過相對收入來決定社會地位，消費者關於炫耀性商品的消費決策建立在對社會地位提高與非炫耀性商品消費損失進行權衡的基礎之上。
隨著經濟的發展，人們的消費習慣隨著收入的增加，而逐步由追求數量和質量過渡到追求品味。了解了凡勃倫效應，對於企業製定經營戰略有很大的幫助。比如憑借媒體的宣傳，將自己的形象轉化為商品或服務上的聲譽，使商品附帶上一種高層次的形象，給人以“名貴”和“超凡脫俗”的印象，從而加強消費者對商品的好感。
故事佐證
2007年7月26日，從日本進口的兩種品牌大米——“越光”和“一見鍾情”，在北京太平洋百貨開賣。這兩種大米均為兩公斤的包裝，售價分別是198元和188元，比國內普通大米價格高出20倍！但是，這兩種大米依然受到消費者的追捧，不到20天的時間，12噸“天價大米”竟然銷售一空！