人的消費習慣形成之後有不可逆性，即易於向上調整，而難於向下調整。
——經濟學家杜森貝
吾今日之俸，雖舉家錦衣玉食，何患不能？顧人之常情，由儉入奢易，由奢入儉難。吾今日之俸豈能常有？身豈能常存？一旦異於今日，家人習奢已久，不能頓儉，必致失所。
——司馬光
名言解讀
英國經濟學家杜森貝提出了著名的棘輪效應，又稱製輪作用，是指人的消費習慣形成之後有不可逆性，即易於向上調整，而難於向下調整。尤其是在短期內消費是不可逆的，其習慣效應較大。這種習慣效應，使消費取決於相對收入，即相對於自己過去的高峰收入。
棘輪效應是公共經濟學的一個概念，最初就是對蘇聯計劃經濟製度研究的一個結果；在計劃體製下，企業生產指標總是隻上不下，就像“棘輪”一樣，隻能前進，不能後退；廣義的“棘輪效應”，就是經濟活動中某種行為慣性趨勢的不可逆性。
凱恩斯認為消費是可逆的，即絕對收入水平變動必然會立即引起消費水平的變化。而杜森貝則強調：事實上這是不可能的，因為消費決策並非是一種理性的計劃，它還取決於消費習慣。這種消費習慣受很多因素的影響，比如人的生理與社會需要、個人的經曆以及個人經曆的結果等。尤其是個人收入在最高峰時所達到的消費標準，其對消費習慣的形成起著非常重要的作用。
棘輪效應是出於人的一種本性，人生而有欲，“饑而欲食，寒而欲曖”是人與生俱來的欲望。人有了欲望，便會想方設法地滿足自己的欲望。
對於消費者來說，增加消費容易，減少消費則難。因為一向過著高生活水平的人，即使實際收入降低，多半不會馬上因此降低消費水準，而會繼續保持相當高的消費水準。即消費“指標”一旦上去了，便很難再降下來，就像“棘輪”一樣，隻能前進，不能後退。
宋代政治家和文學家司馬光在給兒子司馬康的家書（《訓儉示康》）中寫道：“吾今日之俸，雖舉家錦衣玉食，何患不能？顧人之常情，由儉入奢易，由奢入儉難。吾今日之俸豈能常有？身豈能常存？一旦異於今日，家人習奢已久，不能頓儉，必致失所。”這句話背後隱藏的其實就是棘輪效應。
消費者這種不可逆的消費行為，在經濟衰退、蕭條和複蘇時期有著巨大的能效，甚至能使經濟重新達到繁榮。然而，在經濟處於“過熱”的形勢時，其負麵作用不可小看。2005年2月份消費物價指數有3.9%的漲幅，鋼鐵與石油的高價無不使我國各界關於通貨膨脹的爭論再起。在這種情況下，如果旅遊市場進入旺季太早，價格持續走高，雖然會對我國旅遊產業發展有一定促進作用，然而另一方麵更加重了我國物價指數不斷攀高的危險。