目前全球經濟複蘇的最大挑戰是失業問題。
——渣打銀行首席經濟學家兼全球研究部主管李籟思
勞動力需求的水平，在動態意義上主要決定於經濟增長。經濟增長速度快，對勞動力的需求量相對較大，就業崗位增加，就業水平高，失業率低；經濟增長速度慢，對勞動力的需求量相對較少，就業水平低，失業率高。
——美國經濟學家阿瑟·奧肯
當通貨膨脹率高時，失業率低；當通貨膨脹率低時，失業率高。
——新西蘭經濟學家W.菲利普斯
現在的失業，與任何時候所存在的失業一樣，完全是由於摩擦性阻力妨礙了工資和價格能迅速做出適當調整這一點所致。
——英國經濟學家阿瑟·庇古
名言解讀
失業是個人發展、調整的必然產物——當一個人成長為社會人（職業人），他就需要找一份工作，如果這時他還沒有找到工作，就是失業者。
19世紀的紐約街頭，一個因失業而挨餓的年輕人為了躲避房東催交房租，每天都在馬路上東跑西竄，生活在羞辱和絕望之中。一天，當他經過一處難民窟時，看見很多婦女拿著舊棉絮煙熏火烤地烹煮從街上撿來的食物，那裏的每個孩子都麵黃肌瘦，孩童的激情全被饑餓扼殺了，他們虛弱地躺倒在陰冷的地板上，微弱地呼吸著。他們的爸爸媽媽和他一樣都是失業的人，隻不過，他們中的多數人因為工傷事故被高位截癱或缺胳膊少腿，生活的艱難一目了然地寫在臉上。年輕人見到此景，感到深深的悲哀。他慢慢地離開了貧民窟，決定從明天開始好好找工作，然後賺取很多的錢來解決這些人的困難。
美國前總統杜魯門說過：“鄰居失業，意味著經濟蕭條；自己失業，意味著意誌消沉。”失業，是很痛苦的一件事情，每個人都不想麵對。失業的社會影響雖然難以準確地估計和衡量，但是，它卻最容易被人們所感覺到。失業意味著失去收入，縮減消費，對經濟也會有一定的影響。一個國家的失業率高居不下，表明經濟不景氣、經濟受阻。因而失業對一個家庭、社會乃至一個國家都是最為重要的問題。
在經濟學裏，經濟學家通常將失業分為三種類型，即摩擦性失業、結構性失業以及周期性失業。
摩擦性失業指的是在生產過程中難以避免的由於轉換職業等原因而造成的短期、局部失業。這種失業是短期或者是過渡性的。它一般是由於勞動力的供給方造成的。比如，你一個同學現在在一家證券公司上班，他覺得去銀行待遇也許會更好，他辭掉證券公司工作去銀行找工作，但是也許一開始工作並不是馬上能找到，於是這段時間的失業就是摩擦性失業。
結構性失業是指勞動力的供給和需求不匹配所造成的失業。其特點是既有失業又有職位的空缺，失業者或者沒有合適的技能，或者居住地點不當，因此無法填補現有職位空缺。現在社會非常關注的大學生就業困難問題，其中有一部分並不是真的就業難。一些剛畢業的大學生在擇業時期望值過高，想留在大城市，進大公司，並且薪水要優厚，否則寧願失業。實際上，我國高學曆人才在總量上是需求大於供給的，在許多偏遠的、經濟落後貧困的地區和一些小城鎮，高學曆人才非常緊缺。這說明目前我國存在的高學曆人才失業大多屬於結構性失業。