人們為了追求個人利益，就要對生產產品進行交換，由於個人所擅長的領域不同，就導致了分工的出現。
——經濟學鼻祖亞當·斯密
專業分工能創造價值。
——經濟學家大衛·李嘉圖
分工導致勞動生產率提高。
——亞當·斯密
名言解讀
過春節吃頓年夜餃子，是每個中國人都熟悉的事。大年三十，大家圍坐在一起，一邊包餃子，一邊話家常，歡歌笑語，其樂融融。但是今年，家明的姐姐出嫁了，在家過年的成員少了一個，連包餃子都變成了一件麻煩事。原來，四口之家自然形成分工：爸爸和麵，家明拌餡，家明的姐姐擀皮，媽媽負責包。由於分工明確，他們家包餃子的效率非常高。往往是晚上一兩個小時之內，包好三五天吃的餃子。然後收拾停當，圍坐在電視機旁看春節晚會。當新春的鍾聲敲響時，大家吃著熱騰騰的餃子，慶祝新年的到來。
為什麼缺一個人就包不好餃子呢？原來，在簡單的包餃子行為裏，蘊涵著“分工協作”這一經濟理論。這個理論是亞當·斯密的不朽思想結晶。
亞當·斯密有兩個最為著名的發現：一是所謂的“看不見的手”；二是所謂的絕對成本論。“看不見的手”強調市場的力量，實行市場經濟的國家無須政府過多操心，諸如生產、交換、流通這些看起來很複雜的問題市場會自動調節。“看不見的手”強調在一個國家內部政府對經濟活動不要幹涉；絕對成本論認為在國際貿易活動中政府也不應當幹涉，那就是自由貿易。自由貿易可使貿易雙方的福利增加。但這裏有個前提，即必須發揮自己的優勢，每個國家隻有生產自己最具優勢的產品參與國際貿易活動，雙方才能獲利。至今，還有許多國家還把絕對成本論作為製定外貿政策的依據。
亞當·斯密的絕對成本論實際上是從推導中得出的。亞當·斯密認為分工可以提高勞動生產率。分工之所以提高勞動生產率有三個原因：一、分工使勞動專門化，提高了工人的熟練程度；二、分工可以省卻工人從一種工作轉換到另一種工作的時間，免除因轉換工序或工作而造成的損失；三、分工可以使工人因專門從事某項操作而容易改進工具和發明機器，從而使一個人能夠完成許多人才能做的工作。
亞當·斯密以針的製造為例進行說明。針的製造共有18道工序，在沒有分工的情況下，一名工人每天最多隻能製造20枚，甚至有時可能一枚也造不出來。如果分工生產，則一天可以製造4800枚，勞動生產率可以提高240倍。分工的原則是，人們各自集中生產具有優勢的產品，然後用自己的產品交換其所需要的產品，這樣可以大大提高勞動生產率，增加各自的福利。
一個人是這樣，一個工廠是這樣，一個地區是這樣，一個國家同樣是這樣。當分工越出國界時，分工就成了國際分工。亞當·斯密就是從這種簡單的推導中得出了他那偉大的絕對成本論。這理論與“看不見的手”共同奠定了亞當·斯密作為偉大經濟學家的地位。而這兩大理論可以說是市場經濟的最基本的理論。
回頭看家明家大年三十包餃子，我們發現，這就是充分利用了分工協作的優勢。
包餃子現象說明我們日常忽視的幾個問題：偉大的經濟理論看起來最平實不過；有時我們會不自覺地運用經濟法則做事；分工協作是人類目前所能探索出來的最好的合作方式。無論人與人相處，還是單位與單位相處，還是地區與地區相處，還是國家與國家相處，這是最基本的原則。
故事佐證
亞當·斯密曾經舉了這樣一個例子，在狩獵社會，一個人在一開始既打獵又造弓箭，後來他發現，他更擅長於造弓箭，他專門造弓箭去換獵物比二者都幹效率更高；另外一個人開始也是既打獵又造弓箭，後來他發現自己更擅長於打獵，他專門打獵去換弓箭比二者都幹效率更高，於是，他們各自發揮自己的比較優勢，然後進行交換，這樣不僅能讓自己的蛋糕做得更大，也能讓整個社會的蛋糕做得更大。
蜜蜂也是一種精確分工群體。蜜蜂有三種類型的分工：第一類是蜂王，蜂王的任務是產卵，分泌的蜂王物質激素可以抑製工蜂的卵巢發育，並且影響蜂巢內的工蜂的行為；第二類是雄蜂，雄峰的任務是和處女王交配後繁殖後代，雄蜂是由未受精卵發育而成的；第三類是工蜂，工蜂的任務主要是采集食物、哺育幼蟲、保巢攻敵等工作；蜂巢內的各種工作基本上全是工蜂們幹的，工蜂與蜂王一樣也是由受精卵發育成的。
目前，波音公司已能24小時工作，光纖電纜、網絡將世界各地的設計師和工程師連接起來。波音747噴氣式客機的450萬個零部件是由世界上8個國家的100個大型企業和15000個小型企業參與協作生產出來的，人們無法斷定波音的飛機是哪個國家的產品。在比較優勢指引下，跨國公司讓分工遍及世界每一個角落。