寒冬臘月，這太陽起得晚，人卻依然早早醒了。
天色迷蒙、晨霧薄薄的時分，承天門外整整齊齊地停滿了朝臣們的車輿。在五更天的官鼓咚咚聲裏，街上門戶先先後後地亮起燈火。尋常人家的婦女起了灶，準備早點的同時還得顧著娃娃，哭了哄哄，餓了喂奶，自家漢子則剛剛起床更衣，收拾著白日幹活的物什。
秦府上下已有條不紊地忙活著了。
安陽郡主沒來以前，秦府所有人都得恭送秦凡出門上朝，一大早幾十號奴婢整整齊齊地跪在巷子裏拜送，李氏和秦凡的那一眾側室小妾站在台階上目送。這是李氏定下的規矩，大概是往日在沁陽受夠了側室庶子的禮數，到了京城就愛極了這種派頭。
偶爾有初次上京的旅人見著這景象，難免跟人打聽這秦府是哪家豪門富貴，那人隻說，不過是沁平王府在京的庶子家；遊人更加疑惑，便會問，莫非沁平王爺無嫡子、或是這庶子在朝中高官厚祿？……若是至此，那人不管是販夫走卒還是世家公子，必嗤笑一聲，說道，二者皆非，這秦大人撐死也就從四品了！
“從四品的官職，正二品的排場。”這話全城皆知，一點不假。
可要是仔細一想，區區一個秘書少監哪來這麼多俸祿搞排場呢？這也是白芷覺得有趣之處，秦凡在京入仕之後，他父親沁平王爺便將京畿數處田宅的契紙都交付給他，要不是王妃惱了，這福安坊的宅子也許就徹底歸李氏母子所有。不過那些田宅租賃和收成，也足夠這秦府揮霍。
不過白芷可不管這些，這李氏母子暫時也沒折騰什麼，現在也沒必要端了秦府。
“主子晨安，早膳送來了，可趁熱吃？”
梳妝鏡前一直沉默的白芷輕輕別過頭，隻見青蕪捧著一提漆紅金花食盒笑嘻嘻地進了屋。
“林嬤嬤晨安！明月姐姐晨安！”
又向宮裏來的一老一少問了好，便將食盒穩穩地放在檀木桌上，一屜屜取出早點在織花桌布上擺開——八寶碧粳米小粥、蒸籠蝦仁燒賣、桂花醬鴨……色香味俱全，令人食指大動。
正在梳妝台旁侍立的明月聞言也道了聲“晨好”，手上接著研磨青黛；而林嬤嬤握著牛角梳的手卻頓了頓，似是覺得有些不妥，可她還沒開口，秦安陽卻先開口了。
“你這妮子，年歲也不小了，怎還一團奶氣、沒什麼端莊樣——”
“主子莫氣，是奴婢的不是……”聽懂了白芷的意思，青蕪擺好了粥點便趨步上前，盈盈行了個萬福，“這些天奴婢正跟嬤嬤學著呢，走步、行禮、伺候一樣沒少——可奴婢想想，我家主子尊貴，必然見慣了這些，活潑些說不定能給主子解解悶呢！”
青蕪話音剛落，秦安陽便嗤嗤一笑，原本冷淡的神色倒是多了幾分暖意，林嬤嬤見此也不必再就此說什麼，認認真真地給秦安陽束發盤髻。
“今日之事，郡主是否準備妥當了？”
“妥當是妥當了，隻是……”
一支鴿血紅飛花穿雲釵沒入發髻，珍珠墜子瑩潤華貴。
“林嬤嬤，此番事成，太後娘娘會不會覺得我太愛出風頭？”秦安陽“不安”地拽住林嬤嬤的衣袖，粉黛微敷的小臉既嬌豔欲滴又惹人生憐，“以前母妃隻教我端莊知禮，我若有什麼大舉動，母妃總是不滿的……”
“郡主何必如此，既然做了決定，就沒有回頭的道理。”
破曉時分，萬物輝映。院中寒梅花間鳥啼啾啾，朱閣綺戶，把燭火吹滅，啟門扉。明月和青蕪收拾好東西便退出屋子，隻留林嬤嬤和秦安陽相處。
“老身曾奉太後娘娘懿旨服侍過廉公子，如今又來輔佐您，足以見娘娘對郡主的器重……”林嬤嬤扶著秦安陽從台前起身，往檀木桌那走去，“這些年太後娘娘為陛下挑選值得信賴的貴人，老身雖駑鈍，但看來看去，還是郡主最為合適。”
秦安陽默默聽著，在桌前坐下。抹朱的絳唇緊抿，眼神裏有一絲難以察覺的深沉。
“後年采選，宮裏要檢的那些事項老身這幾日也給郡主看了。郡主的姿容、體格、禮儀、女紅乃至學識都是上等，隻是還有些不懂之處。”
一勺八寶碧粳米小粥剛遞到嘴邊，白芷一愣，察覺到林嬤嬤似乎話裏有話，遂放下了手中的瓷勺，思忖起來。
宮中采選的檢驗事項，姿容、體格、禮儀、貞潔、女紅、學識……莫非這秦安陽“貞潔”上有些問題？白芷有點懵，扶還堂搜集的資料裏麵還真沒提到一星半點，可冷靜下來仔細思索，便瞬間想到那個王府嬤嬤半遮半掩的話來——“不瞞姑娘，我家小姐是有舊疾，許是傷了心肺……”