明貞四年的夏天，於白芷而言，翻湧著泔水的餿味和挨打的疼痛。
“呀，這小乞兒又來討豬食了！”
“給她！給她——”
避不開、踉蹌地摔進泥地裏，眼睜睜看著那又厚又膩的惡臭泔水傾盆而下，黃搭搭地一滴滴掛在頭發絲上，那刺鼻的酸臭味激得白芷一陣幹嘔。
“好吃不？哈哈哈，咱這城外比不得城內，天闕城裏都是好吃的！”
“——還有拳頭挨！”
顫顫巍巍地抬手，看那黏膩的泔水和泥漿透過指縫滴滴答答落下……
好餓……白芷痛苦地眯起雙眼，看不真切了。肩頭上那紅赤赤的鞭痕淌著膿水，她困難地仰起頭，單薄肮髒的身子倏地一搐。
“啪——！”
……
夢裏的一切還是當時的模樣。
西窗前的琉璃瓶上靜靜停了那隻蝴蝶，它綺麗的蝶翼輕柔翕張，暖暖的陽光就在那之上閃閃發亮。
——“爹爹，娘親，你們要入宮去麼……”
白芷似乎看到了當時的自己，她立在窗前，長命鎖係上七寶瓔珞，靜靜貼在胸口。
——“等爹娘走了，跟著黃伯伯出城去，去獻州找你小叔叔，不要再回來。”
——“為什麼是跟著黃伯伯，爹爹娘親不一起走嗎？”
夢裏的爹爹娘親似乎搖了搖頭，他們的身形那麼模糊，似乎是一片白光中簡陋勾勒的身影。白芷好想開口，可仿佛有什麼扼住了喉嚨，生生地掐滅了她的聲音。
他們轉身了，往門外走去，那舒緩的滴漏聲突然急切起來，噠噠噠噠，好似夏夜的傾盆暴雨，在這洶湧的節奏裏夢中的一切被揉碎成無數的碎片——
“唔——！”
夢終歸還是醒了。
驀地從床榻上驚坐起，滴滴冷汗順著劇烈起伏的胸膛流到肚臍。這寬大輕薄的寢衣套在白芷瘦小的身子上格外滑稽。
“小師妹，你醒啦？”
杏眸慌張一瞥，卻見一個清白少年坐在床邊。少年約莫十三歲的年紀，燦然一笑，牙齒潔白。他起身端來一碗薄薄的白粥，九歲的白芷貪婪地盯著——他是誰，她在哪，此刻不重要。
“師父說了，師妹餓了多日，還是先吃點清淡的為好——”
少年自顧自說著捧碗在床邊坐下，卻不料眼前柔柔弱弱的女孩猛地撲上他腿，一把奪過粥碗就大口大口地吞咽下去。稀薄的粥湯四下潑濺，既汙了二人的衣服，也讓少年清清白白的臉上沾了黏黏米漿。
廉城是措手不及的。
雖說對方隻是個小女娃娃，少年也心知男女授受不親，剛想把她從腿上抱下去，可她實在太小太瘦，抱著她就像抱著一團柳絮一般，生怕一個用力就揉碎揉壞——少年心軟了，任著她吃完一整碗薄粥，又像個餓狼似的灼灼盯著他臉上的米漿。
“師……師妹？”
那米粥實在太香甜了，就如飴糖一般，那美妙的氣味誘惑她一點點啟唇靠近，全然不顧少年清秀麵目上窘迫的紅。傍晚斜陽，朱光入戶，二人的影子在光溜溜的地板上拉的很長，很長，又一寸寸貼近、重疊——
“停！”
就像是抱小狗似的，在貼上廉城的瞬間小女娃一下子被托起來，迷茫無措地看著眼前的少年大口大口喘著粗氣，掛著米漿的小臉尷尬地漲得通紅。
“我我我，再去給你端一碗，還有很多……”
九歲的白芷又一次被塞進被窩，隻呆呆地看著少年手忙腳亂地跑向門口，靛藍色的常衣被她拽得亂七八糟，連腰帶都鬆了一半，斜掛在腰間，甚是滑稽。
如水的杏眸平靜地映出他回頭時的臉。
“那個，我叫廉城，以後就是你師兄啦。”少年局促地撓了撓頭，又“吱呀”一聲推開雕花的木門，花瓶、茶壺、四角凳，四處皆是伸長的影子，唯有他是清晰明亮的。
“不要走……”
那聲音低沉而嗚咽，在他身後驀地響起。
“師妹？”
他第一次聽到她說話的聲音，那沙啞的、悲哀的、稚嫩的聲音。
“不要走……”
她反複地呢喃，反複地呼喊，滾燙的淚水打濕了那些破碎痛苦的回憶，仿佛融進了命運歲月的河流，在這河流之上隻剩她獨自漂泊——
可是，那雙溫暖的手覆了上來，柔軟而悲憫，一點點抹去她的淚水，可她還是不爭氣地讓淚珠源源不斷地掉下來……