“父皇這些日子忙，冷落了純兒，純兒不開心了嗎？”
“唔……”
稚子腕上的紅繩金鈴叮叮當當輕響，元徵逗他，這乖孩子就撒嬌似的往那淺金色團錦龍袍上蹭。許是宮裏其他事物太過沉悶，聖心難得大悅，抱著淮王任他在膝上嬉笑。
“這孩子，見到陛下都樂得像隻小猴子了——”
時值三伏天，外頭天氣極為悶熱，元徵看淮王脖頸之上未見汗跡，心知他一直呆在室內並未出去玩耍。德妃見陛下父子二人和樂融融，篤信元徵歇過午覺是要留在熙華宮用膳的，便輕聲招呼采芙采蓮好生籌備。
“純兒，來跟父皇說說，今天都玩了些什麼？”
“沒玩什麼，都是練字罷了……”
言語至此，元純的小眼睛裏頓時斂了許多光彩，悶悶不樂的樣子。
“純兒既然還不識字，為何要練字呢？”
“母妃告訴純兒，練字越早越好，以後識字也識得快些。”
元徵聞言，淡淡瞥了陳德妃一眼，直教陳羨容心裏不安起來，卻又想不出什麼錯處。
“可父皇看著，純兒怎麼不情不願的樣子？——可是你母妃太嚴苛了？”
元徵連珠炮兒似的問他，直問到孩子心裏去，那元純念及練字時種種的不愉快，卻也不應聲，隻嘟嘴低頭玩手指。
見元純沉默不語，陳羨容忙開口解釋道：
“陛下，小孩子心性不就是如此嗎？也不是每個孩子都如陛下那般，從小就能定下心來的。”
羅漢床腳，掐金絲舞飛天瓷盆裏的冰塊漸漸化了，宮娥又盛上新的冰塊，元徵將元純抱下膝頭，那孩子又鑽進德妃懷裏。
“朕記得熙華宮的女史是平陽名儒陸豐的女兒——識字這種小事，又不是研習經傳，交予你宮裏女史即可，太過張揚，那些朝臣們又要多心。”
——多心？
“陛下說的是。”
他嗓音平淡如水，卻像是冰渣滓一般凍得陳羨容心裏寒涼，外頭暑氣正盛，她卻察覺不到一絲一毫熱度，隻勉強維持一貫的溫婉樣子，出聲附和。
“不過話說回來，你這做母妃的——是否太心急了些？”
那優美豐神的丹鳳眸裏閃過一絲逼人神光，卻很快垂下眼簾，大手摸了摸淮王的小腦袋，又自然地收了回去。
德妃懷裏的元純隻顧著啃食手裏的葡萄冰糕，絲毫沒聽父皇母妃的言語，偶一抬眼，卻見母妃頜首不語，那臉上分明是一個稚兒無法理解的神色，像是害怕，又像是順從，卻又是微笑的——
葡萄冰糕絲絲融化在嘴裏，元純還小，隻曉得甜食的可口，哪管那些奇奇怪怪的事。
……
手心手背，廉城吻過之處皆在隱隱發燙。
“那人，是我的姑表哥，彥山公主之子，當今北方弘國的三皇子——”
話音飄落瞬間如二月楊花，緊握纖細五指的大手已然僵住。少女側過臉去，俏麗芙顏半隱在背光之中。
“元琅？”
他似是不敢相信，沙啞的聲音裏竟多了猶疑之意。
“我真是看不懂他……單憑元琅的才能手段，縱使流著司馬氏的骨血，也大可一爭弘國儲君之位，為何偏偏要趟盧遮教的渾水呢？”