依據夏國製令，凡重大刑獄案件須由刑部、大理寺、禦史台三司會審，結案，卷宗皆歸刑部保管；秘閣之外禁軍日夜守衛，外人無有令牌不得入內查閱。
誠然，北方弘國亦是如此設置，可細究起來，其規模遠不及夏國——全因前朝所遺殘卷，皆收聚在這天闕刑部北閣之中。
“廉大人，莫非這禮部貪汙大案的審理——鸞台也參與其中？”
午後，逼仄的刑部北閣一如既往地寂靜，樓外禁軍肅穆，宛如一尊尊雕塑。
“此案遠比當初趙應一案複雜，我奉陛下密令特來調查。”
“這……竟是這樣嗎……”
刑部侍郎聞言心下一驚，廉城不過餘光瞥了他一眼，並未多作解釋。一紫一緋兩身官服，尊卑立現。
這閣樓裏充斥著陳年書卷木材的氣息，腳下樓梯板嘎吱作響，光線透處塵埃輕揚。
撫過闌幹，抬手，薄薄一層灰，刑部侍郎見了頓時神色羞愧，忙不迭奉上帕子供廉城擦手。
“——既然是貴部重地，得教下麵人勤快些……當然，這話該是你們尚書講的，我不過是個外人。”
“不不不，廉大人訓誡的對！”
廉城淡淡抿唇，刑部侍郎隻能戰戰兢兢地連聲應和。
又繞過幾間屋子，那收藏了天下數百年刑獄機密的房間已是近在眼前。四圍未開窗戶，一扇厚重的木門常年籠罩在灰暗之中，唯有門上大鎖格外鋥亮。
“下官這就為大人開鎖。”
刑部侍郎不是沒有疑惑，可眼前這位鸞台侍中似有不容抗拒的威壓，直教他不敢多問。今日尚書不在刑部，廉大人一身官服而來，公事公辦講得清楚，應當不會出差池——
他正尋思著，手裏的鎖已哢噠一聲打開。
“廉大人，請——”
厚重木門開啟之時，仿佛數百年的滄桑撲麵而來，廉城立於門前，竟一時失神。
踏過門檻，目光掠過高大書架上懸著的一枚枚木牌，那些遙遠悠久的年號一一映入眼簾，熟悉而陌生。每一份卷宗皆以特製的長條錦袋收納，錦袋束繩又係以木條，上刻番號，井然有序。
“大人請看，這是查閱簿，清楚寫了各案案由、相關人事物以及編號。”
廉城第一回踏入此地，忍不住四下顧盼，刑部侍郎卻是見慣了的，隻小心翼翼地從櫃中搬出幾本厚重書薄供男子翻閱。
“隻是初立年間刑部接管時，許多前朝卷宗已被損毀，隻留下殘卷……”
“無妨，我僅僅來查本朝舊案。”
粗糙指腹撫上泛黃書頁，廉城垂眸，細細翻閱那些久遠的記錄，果然大片空白。
“——那下官就不打擾大人了，大人請自便。”
緋衣官員恭敬一揖，告辭轉身。
屋裏不過三扇軒窗，光線稍顯黯淡，卻也沒必要點上燈燭。那一排排高大的書架立於溫柔日光之中，投下淡然端莊的影。
“對了。”
正欲關門的手一頓，刑部侍郎茫然瞧向廉城，那人僅以背影相對。
“——此事不可為外人道也。”
“下官明白。”
……
禦道宮磚被烈日高陽曬得發燙，這一行人雖說走在朱牆蔭蔽之下，卻也熱得汗流浹背。
——唯有秦安陽不是。