建安五年，袁紹舉大軍七十萬伐曹，兵力遠勝曹軍十倍。曹軍不敢正麵出擊，扼守要津，與袁軍對壘在官渡、白馬，揭開了官渡之戰的序幕。上將顏良領兵十萬，於白馬陣前叫陣，不出三回合就斬了曹軍大將宋憲和魏續，曹軍不敢出戰，隻得依仗山頭進行堅守。從山丘之上放眼望去，但見平川萬裏刀槍森布，嚴整威武，旌旗飄擺，令人膽寒。
顏良立馬持刀，便在麾蓋之下閉目養神，等著曹軍有人出來找死。來一個，他便殺一個。他的白馬神駿之極，胸口一團胭脂紅，便像是一朵紅花開在雪地裏。
遠處山丘上突然傳來一溜馬蹄聲響，終於有人來送死了麼？
顏良睜開眼，一道紅色的馬影從曹營裏直奔而來。一瞬間河北軍如波開浪裂，顏良大驚，還未來得及說話，那馬已經到了近前，隨即便是刀光一閃！
關公忽地下了赤兔馬，割下顏良首級，又飛身上馬，提刀出陣。十萬河北精兵，在他眼中竟如土雞瓦犬一般。顏良的首級懸在赤兔馬頸下，血的顏色淌在地上方能得見。一陣轟天的呐喊聲起，曹軍乘勢攻擊，河北軍死傷不可勝數。
對曹操來說，顏良的人頭還沒有涼，便已經沒用了。隻有天馬才能克製天馬。天馬便是江山！誰能得到十二匹建安天馬，誰便是漢天子！
“天馬呢？快把他的馬牽上來！讓我看看！”他已經在坡上望了很久那匹馬，那匹胸口有一團胭脂紅的白馬。相傳顏良的馬便是幽州天馬白義，騎上它便可以有萬夫不當之勇。以前公孫瓚便是騎著那匹馬，帶領三千騎兵號稱“白馬義從”，在漠北殺得鮮卑丟盔棄甲。
七手八腳中，那匹白馬在重兵護衛下被人牽到了曹操麵前。曹營大將齊聲賀喜：“恭喜丞相，又取得一匹天馬！”
如今幽州天馬白義已經在眼前了，曹操驚喜得手也發抖了，會這樣順利麼？沒錯，跟圖譜上畫的一樣，純白如雪的馬，頸下有一團血一樣的胭脂紅。
一抹胭脂紅經由馬頸染到了曹操的手指上，曹操的臉瞬間一沉，整個曹營都安靜了。馬頸上那一團胭脂紅，是染上的！這匹馬是假的！
曹操猛然回身，惡狠狠瞪著將馬牽來的人，厲聲道：“你們！你們竟敢私藏天馬！拿一匹假的來騙我！來人啊，拉出去砍了！”
那些軍官都驚呆了，跪在地上不停地磕頭：“丞相，我們不敢啊丞相！”
那些哀叫和求饒的聲音，都像是被一道牆擋住，聽不見了。曹操就像是轉瞬中掉進了一個爬不出來的深淵，什麼也聽不見，什麼也看不見。他們敢騙我麼？不，他們不敢的。但是馬去了哪裏？難道顏良一直騎的是一匹假天馬？既然如此，那匹真的呢？直到人頭落地，曹操還在呆呆地想，那匹真正的天馬，究竟去了哪裏？
他的目光不由自主地回到桌案上，手指輕輕地推開那卷費盡心機才弄來的《十二天馬圖》。昔日董卓亂權，漢天子的一聲歎息導致漢室氣數分崩離析，化作十二匹天馬分投十二州而去，人稱建安天馬。他曹操既然有幸憑兗州天馬起事，挾天子以令諸侯，便有權在這亂世中稱雄。
卷軸輕輕打開，十二天馬之首名——烈陽。