“鶴發對本堂的作用如此重要麼？”
宮滌塵神秘一笑：“先且不論鶴發與本堂的關係。此人眼光獨至，觀察力之強絕世無雙，不但能針對敵人的弱點進行打擊，亦可以根據已方的優勢與長處發揮其最大的潛力，僅憑童顏驚世駭俗的武功已可見一斑。本堂選拔人才的方式並不同於江湖各門派，首要條件是智慧，武功尚在其次。如此人物若能為本堂所用，必將令我方如虎添翼。”
“但他放任童顏殘忍嗜殺，遲早會釀成大禍。”
“那麼你可知道童顏嗜血的心態從何而來？”
“請堂主指點。”
“童顏本是烏槎國收魂人之後。”
“收魂人？”
“邊陲小國，亦有自己的法治。烏槎國風俗奇特，認為殺人者的靈魂難以輪回，將會世世代代受到詛咒。所以處決犯人皆由烏槎國君指定之人執行，稱為收魂人，久而久之便成為一個家族。每一個烏槎國民對收魂人的態度都混雜著輕蔑與懼怕，但無論烏槎國如何改朝換代，出身卑微的收魂人地位始終固若金湯，亦算一件奇事。
“收魂人世代單傳男丁，在家族的耳濡目染之下，甚至有時稚齡幼子也會操刀行刑，這就是童顏嗜血天性的由來。據我所知，童顏八歲時就砍下了一人的胳膊，他也正是在那一天被客居烏槎國的鶴發看中，收為了弟子。”
桑瞻宇目瞪口呆，怪不得童顏殺人幹脆利落，不浪費一絲力氣，幾乎每劍都必中要害。原來是因為他殺人的經驗異常豐富，對人體結構的了解遠勝常人。
“而鶴發能從一個年僅八歲的孩子身上瞧出武學天賦與根骨，這是他無可匹敵的長處，亦是我必須收服他的原因。”
“叮”的一聲，從峽穀中傳來巨響。在童顏巧妙的牽引之下，獨腳銅人重重砸在鐵盾之上，兩名黑衣人虎口爆裂，退出戰團。
宮滌塵再度發出嘯聲，這一次是十二名黑衣人齊出，將童顏圍在其中。壓力劇增之下，童顏已無法保留實力，一道耀目的光華閃過，短劍終於刺出，一名黑衣人左肩掛彩。
黑衣人訓練有素，略受挫折後並不急於冒進，立穩陣腳方才聯手出擊。在見到同伴負傷濺血後，黑衣人不再容情，殺招頻現。童顏亦麵色肅然，背靠一處山凹，眼中閃動著野獸般的光華，尋隙出擊。
鶴發不再評點雙方武功優劣，悠然的麵孔上隱現不安。他預感到事態的發展已超出切磋武功的範圍，除非對方罷手，不然難免傷亡。
見此情景，桑瞻宇道：“豹象獅三組合擊之下，童顏必出全力，縱能當場格殺他，隻怕亦會付出不小的代價。”
宮滌塵凝視戰局，口中淡淡道：“不用著急，我自有分寸。”
桑瞻宇一拱手：“屬下請命出戰。”
宮滌塵擺手製止：“盡管堂中子弟以你武功最高，你卻依然不是他的對手。你還根本沒有見過他的真正實力，能有幾分把握？就連我也不敢誇口敵得住他手中的快劍。”
桑瞻宇定定道：“就算我武功不及，但可混跡於同伴之中，先假意示弱，再趁其不備定可一舉擊殺。”
宮滌塵麵色漸冷：“如果僅憑匹夫之勇，你有可能連續五個月雄霸本堂排名首座嗎？”
桑瞻宇一怔。禦泠堂除了每隔半年有一次武功考較外，另有一項古怪的排名，所有堂中子弟皆列位其上，每個月依各人表現做出評定。參考的數據複雜不一，涉及武功高低、反應快慢、謹守堂規等等，甚至還包括一種禦泠堂自製、名喚“遷繁盤”的遊戲完成進度。每個月在排名榜上列於最後的兩人將受到最嚴厲的懲罰——驅逐出堂！