隋煬帝喜歡瓊花，所以開鑿了運河，從洛陽一路通過來。四月裏，瓊花開遍維揚兩岸。潔白如玉的花朵大如圓盤，八朵蝴蝶一樣的小花圍攏在花蕊旁，簇成一簇花團，因而又叫“聚八仙”。
重新坐上了烏篷船，一行人都已小心多了。原先的船老大和鏢局的夥計都失散了，所幸丁權行走京杭多年，有得是仗義的朋友。新換的這條船比他們原先的那條大得多，能坐二十人，是一條專門載客的埠船。埠船的艄公都是跑碼頭的高手，這一次為了安全隻載他們兩個人。一來船老大是丁權的熟人，喚作老莫；二來他們怕撞到江西一病鬼，不敢露麵，埠船晚上一拉簾子，就可以直接在裏麵睡覺。
這會兒丁權悶頭躺在艙裏，跟癆病鬼打那一架他是動了真格的，內腑傷得不輕。艄公老莫就悠閑地踏著腳躅槳，坐在後梢，一手扶著夾在腋下的劃楫，兩腳踏在槳柄末端，兩腿一伸一縮，槳就一上一下地擊水推進。那船的方向是用手槳來控製的，老練的艄公將手槳夾在腋下，此時便可騰出手來，暢飲美酒。
“莫老頭您少喝點兒，莫要把我們帶到海裏去。”丁玲嗔怪道。
艄公笑了：“有酒才有勁！小姑娘，你要早到京城，那還得多請我喝酒才是。”
丁玲將船篷打開一小條縫隙，陶醉於兩岸的瓊花，輕輕吟道：“維揚一株花，四海無同類。東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。曾向無雙亭下醉，自知不負廣陵春。”
丁權微微睜開雙目，讚道：“好字句，好聽。”
“可不是我作的。”丁玲吐了一下舌頭，嫣然一笑，“前麵兩句是韓琦說的，中間兩句是劉敞所作，最後兩句是歐陽修說的。不出來親眼看一看，哪知道真的是這樣好看的。”
“你這學問大了啊，隨便念念就是三個名家。誰的詩句咱不管，說好聽，那得說是大侄女你念得好聽。”丁權心情一好，蒼白的臉上也紅潤起來。這趟鏢走的，好歹也有幾分詩情畫意。
“權叔您好些了吧？”丁玲關切道。
“咱們出來行走江湖，受傷吐血，那都是家常便飯，不用太在意的。”丁權坐起身來，囑咐艄公道，“老莫，咱們到塘沽後，還要煩請幫我們找一路靠得住的趕大車的夥計。”
“曉得！”莫老頭嘬了一口酒，扭頭說道，“你丁老虎沒事也不求人，放心好咯，我給你介紹的都是熟人，保證可靠。”
“咱們不能直接坐船到京裏麼？”丁玲怪道。
權叔和艄公都笑了，艄公道：“姑娘，一支塔影認通州，那都是從前的事了。燃燈塔還在，河道可是不通了。”
“為什麼？”丁玲聞言，非常失望。古詩裏描繪京杭運河進京的勝景，就這樣看不到了。
權叔搖頭道：“自光緒年間停漕改折，河運就通不進去了。須得到天津衛換陸路進京。說起來，那都是河運的官吏不好，貪汙腐敗，一年一千萬兩白花花的銀子，居然都用不到河道上。”
“現在是新政府了。”丁玲怪道，“也沒人修麼？”
“新政府又能好到哪兒去？”一說這個，權叔和艄公一起搖頭，“曹錕當選民國大總統，這廝在甘石橋開了個議員俱樂部，以五千塊錢一票賄賂來大總統，所以大家叫他‘賂選總統’。那都是各地孝敬來的軍餉啊，一千三百多萬，都用在這裏了。”
“這樣啊？”丁玲瞪大了眼，那豈不是比有朝廷的時候還過分？
艄公老莫道：“清帝退位沒幾年，民國大總統這都是第五任了。哪一個上台不是這一套？姑娘您瞅著吧，還得亂呢。以前還有王法，現在滿地直奉軍閥，山頭兩年一換，外加張勳複辟，撈夠搶光走人，好人家的閨女直接搶家裏做十幾房姨太太，連王法都沒有了。姑娘，你跑那兒幹什麼去啊。”
“開眼去呀。”丁玲笑道，“我去看看京城到底亂成什麼樣子。您告訴我這麼多，回頭我請您喝老酒。”
艄公和權叔都笑了：“這姑娘膽子賊大。”
話說京杭大運河共分七段，稱為七漕。水路非常複雜，其間要經過四個江流交彙點，有五種不同的流向。其間還要接受漕運官員的檢查，各省都有關卡。因為出過事，一路上他們都很小心，丁玲和丁權隻是躲在船艙裏看風景，其他一切都由艄公來打理。天明啟程，擦黑夜泊。夜泊時烏篷船一條挨著一條，在碼頭連成一片，全都是一個樣子。三山萬戶巷盤曲，百橋千街水縱橫，說的便是這江南烏篷船碼頭的景色。
艄公老莫生了爐子，幾個人在船頭煮魚吃。雖然不是什麼美味佳肴，但是老莫的手藝十分獨到。丁玲吃得津津有味，連聲叫好。幾個人聊起癆病鬼，都叫了一聲活見鬼。一副半死不活的模樣，功夫卻那般高強。
丁玲興衝衝問：“權叔，若是在地上打，你們誰能贏？”
“那也是他贏。”丁權搖了搖頭，“咱這五虎斷門刀確實是陸地上威力要更大一些。當年我們同門十幾人，隻要肯吃苦，刀上的功夫都一樣。差距全在腿上，腰上。誰的身法好，刀法才精妙。但是那江西一病鬼一瞅就是內家高手，而且功夫已入化境，如果他拿的不是竹竿，而是大刀，當頭砍下來，我萬萬招架不住。便是那根竹竿，他若是上來就下殺手，那多半也是抵擋不住。”
“但是權叔你還是擋住了。”丁玲豎了個大拇指，“我爹常說，輸贏一念間，在於大道，而不在功夫高低。”
丁權肅然道：“大道無形。丁老太爺這句話說得極是。多少高手號稱大俠、宗師，其實比他們高明的人多得是。有些人無門無派，有通天徹地之能，卻不願為世人所知。就像那個江西一病鬼，若是當真打擂台，江南大俠陸百川隻怕也頂不住他三招。但是若遇到真正超凡脫俗的高手，那癆病鬼卻又走不過一招。”
“哇。”丁玲不禁好奇起來，“那權叔，依你說，誰才算得上是真正超凡脫俗的高手呀？”
“不知道。”丁權笑了，摸著自己的胡須，喝上一口老酒，“老莫你見過麼？”
老莫哈哈一笑：“你丁老虎都沒見過，我莫老頭就是個船夫，我到哪裏見去？我見過的最厲害的高手，也就是你丁老虎了。”
丁玲倒了一碗溫酒，遞給丁權，正色道：“權叔，聽您的口氣，您明明是見過了，就是不肯告訴我們。您不講講，那這碗酒，我可就給莫老頭啦！”
“這姑娘！”兩個人都笑起來，丁權接過酒，沉吟了片刻道，“許多江湖裏的傳說，都做不得真的。”
丁玲見他開了頭，連忙催促道：“您快講嘛。”艄公老莫也在一旁叫道：“你莫要賣關子！”
丁權似是想起了很久以前的事情，神情異常凝重。
“那是好多年前的事情了，出少林的時候我師父明證禪師就說，遇點兒挫折也好。當時年紀小，氣盛無知。逢人便講三分交情，七分義氣，動不動就亮刀子。打敗了幾個人，便覺得自己跟大刀王五一個水準了。咱不敢說咱是王五爺再世，那也是使大刀的一把好手，所以經常自吹自擂說，隻比五爺少個刀把。誰知道，遇到真正的高手屁也不是。”
那一天，丁權在哈德門的花市裏跟幾個朋友嗑瓜子，見到幾個日本武士穿著木屐在大街上走，腰裏都挎著兩把刀，一把長的，一把短的。有一個挎了三把刀。