冬夜漫長，蘇朝雲與範成帶著一身霜雪之氣回到小院時，也不過子夜時分。範成迫不及待地拿著畫卷進了密室，將季延年替換出來。
蘇朝雲打量一下季延年，雖然照看了那小弟子大半夜的時間，不過倒看不出疲倦之色。季延年似是知道她在看什麼，側過頭來，迎著燈光讓她瞧得更清楚一點兒，嘴角含笑，慢慢說道：“無妨。我雖不習招式，練氣這麼些年，也還是很見成效了，為範先生的弟子招護一二，並不算費力。”停一停，季延年又道，“範先生似乎隻帶回了一幅畫……”
蘇朝雲微一頷首：“《清明上河圖》沒能帶回來。上皇一直將這幅畫放在身邊。”她不覺回想起在徽宗皇帝的寢殿外窺見的情景。那位憂懼焦慮的上皇，對著長案上展開的畫卷，時哭時笑，一時仿佛恨不能撕毀這剛剛消逝的盛世的象征，隻因為那是如此巨大的反諷；一時又留戀迷醉地輕輕撫摸著這無聲無息的畫卷，仿佛沉入了一個無限美好的夢境，隻是夢醒時分也無限淒涼悲傷。她雖然身處殿外，也不能不感受到這樣深切入骨的悲傷與癲狂，範成默然看了許久，終究還是放棄了這一幅畫。
回來的路上，蘇朝雲忽然注意到了許多她以前從未留心的景象。
夜色雖然已深，若在太平時日，街巷中還頗多提籃挑擔叫賣各色吃食的小販，歌台舞榭酒樓瓦肆也正是熱鬧時候。然而今晚的東京城，卻是寂靜漆黑，一眼望去，隻能望見寥寥幾點燈光，在這細雪紛飛的寒冷冬夜裏，分外覺得淒愴。
季延年注意到蘇朝雲的神情之間隱約的悵惘，還有那縈繞不去的淡淡憂傷，這樣的神情，未免讓季延年暗自詫異。
蘇朝雲這個多年的老對手，在季延年眼中，向來是晶瑩剔透又冰冷無情得有如水精一般，然則這幾天看來，蘇朝雲雖然仍舊是神壇之上悄然獨立、夷然不動的水精蓮花，隻是這青蓮卻似乎已有了不同於往日的煙火之色，開始貼近這芸芸眾生、庸碌凡人。
隻不過，藥王廟供奉的神靈，又是否願意見到這種變化呢？
隨後的幾日，金人以議和為名，威逼利誘官家交出東京城內半數兵器，盡數搜刮了府庫及知名富家屯積的金銀珠玉書畫古玩，又索要大批布帛女子。奉了皇命的開封府衙役，會同各坊地保，將東京城中稍稍繁華之處，都翻了個底朝天。範成的這小小庭院，雖然僻處窮巷，也被搜查過兩次，好在範成善於遮掩，既不奢華，也沒有窮酸到惹人懷疑，所以地保翻箱倒櫃搜出了一尊質地不錯的碾玉觀音和兩方玉佩之後，便心滿意足地讓範成過了關。
季延年在密室中照顧範成的那個小弟子，蘇朝雲則早在院門被拍響時便躲了起來。待到小院重新安靜下來，蘇朝雲方才從梁上躍下，低聲說道：“危城不可久居。範先生還需幾日才可動身？”
範成微微歎息：“恐怕還需十日左右吧。阿彌選的畫，太過玄妙，一時半刻，參詳不透啊。”他的歎息，似是遺憾又似是欣慰。
蘇朝雲覺得他這番話大有玄機，待到晚間季延年從密室出來後，很自然地問起此事。季延年解釋道，上升峰護法一脈，以畫道入武道，以武道入畫道，每代弟子，蝶變之前，都會依照各人喜好選擇一幅畫，務求原本，於初蛻之時，心智純澈有如嬰兒之際，品鑒揣摩這一幅畫，直至神遊其中，功成之後，心性武功，都會與畫風合而為一。正因為這幅畫至關重大，曆代弟子，無不費盡心機搜求那些傳世之作。範成那個名叫阿彌的弟子，自幼便喜愛描畫佛道人物，兩年前見過《八十七神仙卷》的摹本之後，便入了迷，心心念念一定要用這一幅畫來完成蝶變，範成一則以喜，一則以懼，喜的自然是自己這個弟子眼光不凡，懼的則是吳道子真跡何等超凡入聖，若是不能體味個中真諦，畫虎不成反類犬，卻是平白耽誤了一個根骨上佳的好弟子。