他不說話了，頭垂了下去。忽然又抬起來，問：“拳譜和銀子你收好了沒有？”
少年伸出手去摸了摸背上的小包袱：“收好了。”
老人點點頭，外麵傳來一聲沉重的鑼聲。
開場鑼響了。
老人無言地站起，伸出一隻隱藏在袍袖下的手，摸了摸少年的頭。他的手上自掌至臂，都纏著結實的牛皮帶，牛皮帶向外的一麵布滿了半球形的、泡狀的銅釘，接著轉過身一步一步向門簾走去，他走得很慢，像是怕驚醒睡夢中的什麼人。門簾忽被掀開，一個護院模樣的人探進頭來招呼道：“該你了，快點。”稍停又問，“你真的隻有四十三歲？”
老人邊走邊點點頭，又問：“你看我不像？”
護院搖頭。老人又問：“現在兩家都是幾賠幾？”
護院笑了笑：“你三賠一，他一賠二。怎麼，你也想下點？”
老人也笑了笑：“我不下，我的本都得留著幹別的。”
外麵二聲鑼響，老人沉默地用白布包好頭，脫掉長袍放在門口，露出貼身的小褂。他麵容雖然蒼老，但身材急健，腰細肩寬，身上沒有一絲贅肉。護院上下盯了他幾眼，歎口氣：“現在你倒有點兒像四十三了。要是把臉蒙住，恐怕說二十三也有人信。快出來吧。”
老人回頭看了一眼少年，挑開門簾走進了場子過道。簾子放下，把少年孤零零的一個封在這四麵不透風的屋子裏。外麵傳來一陣急切的鼓點，接著就是觀眾狂熱的喊叫喧嘩，少年知道老人和他的對手已經進了場中。接著，喊叫喧嘩變成了招攬下注的聲音與銀子銅板撞擊叮當作響的聲音。
少年沉默地聽著，他已經聽過許多次。每一次的最終，老人都會挑開那道厚重的門簾走進來。他也許氣喘籲籲，也許全身青腫，甚至意識模糊，但他總會回來。少年一向很有耐心。
外麵的喧嘩安靜下來，接著一個大嗓門在宣布拳規：“不能打下陰，不能挖眼睛，除此之外什麼都行。各安天命，打死勿論。”
接著是第三聲鑼聲，人群的聲音登時海浪一樣掀起。少年知道，擂場上的兩人已經開始用性命相搏。
不知過了多久，人聲漸漸低落下來，少年知道他們已經打完了，他幾乎有了一種幻覺，老人正要挑開簾子進門，雖然帶著各種各樣的傷，但他活著。門簾似乎真的要動了，一隻手的形狀挑開了門簾，進來的不是老人，而是護院。他看了看少年，低聲說：“走吧。”
少年看他一眼，默默站起來，把老人的衣服撿在手上，問：“我師父呢？”
護院垂下眼睛：“在外麵的河灘上。你去見一麵吧。”
少年沒有動，空空的眼神穿過簾子，穿過血腥的擂場，消失在不知所在的地方。半晌後，他忽然又問了一句：“我師父呢？”
護院的聲音更低，他實在有些於心不忍：“在外麵的河灘上，你跟我來吧。”
少年還是那樣看著他，接著嘴一張，一口鮮血吐了出來。他簡單地擦擦嘴，站起來，聲音幹啞：“麻煩大叔帶個路。”
老人就在河灘上，或者說是河灘以下。因為他正在河灘裏一個六尺長兩尺寬兩尺深的坑裏。他的臉被擦過了，好歹還算幹淨，但頭上包的白布已經全部被鮮血浸紅。少年隻看了一眼，就閉上眼睛，癱坐在坑邊一動不動，不知過了多久。四周隻有他粗重壓抑的呼吸之聲。
“趁天色不算晚快走吧。”護院生了憐憫之心，“這幾個饅頭拿著。你師父會有人埋的，不用擔心。要不哭一場？哭出來總會舒服些。這都是命。跑場子的死在場子上，天經地義。還有，這是你師父的拳帶。”
少年從喉嚨裏呼呼幾聲，回頭，怔怔地看著護院，忽然開口：“多謝大叔。拳帶就隨我師父入土吧。”
他的嘴唇和舌頭都已經被自己咬破，一說話就有血沫子噴出來，眼睛濕濕的，硬忍著淚。接著他跪起來，對著師父的屍身一個頭就磕了下去。護院沉默地看著，然後小心地開口：“你師父臨死時還有話。”
少年不動。
護院清了清嗓子之後說：“他叫你把你們這一派絕了，就是做乞丐，做小偷，也別再做拳手跑場子，永遠別再上拳場跟人鬥拳。這老漢人是好樣的，就是運氣不太好。他叫做什麼名字？”
少年呆呆地說：“第一代祖師爺叫做張斷鐵，張斷鐵的徒弟叫宋十二，宋十二的徒弟叫程次青，程次青的徒弟叫蘇思遠，蘇思遠的徒弟叫山神保，山神保的徒弟叫鞭拳韓，鞭拳韓的徒弟就是我師爺陳肅，我的師父是平江府衛若水，我是第八代。我走了，相煩大叔給我師父的墳立個記號。他是平江人，姓衛名若水。”