花木蓮心頭一跳，有些憂慮，“咱家可沒壯丁，爹您這麼大年紀了，身子也不好，花熊還那般小，不至為難咱們吧？”
“希望如此吧！”
“大魏與蠕蠕又有戰事了嗎？自八年前陛下親自率兵抗擊蠕蠕後，這些年他們可是很消沉啊！”
花老爹看賀桃平日甚少說話，今天卻難得主動問話，仔細回道：“今日我看布告時，聽幾人說起，誠然陛下當年十分英勇，小小年紀便擊退了柔然，迫使他們八年不敢入侵。但這些年陛下領兵南征北戰，大魏軍隊已十分疲勞，死傷也頗多。柔然卻養精蓄銳多年，想是要借此機會，與胡夏左右夾擊大魏也未可知。”
賀桃淡淡道：“彈丸之地，竟敢卷土重來，背後一定有人撐著。”
“哎，老朽這一把年紀了，隻希望餘生平安順遂些，實在經不起戰事了……”
花老爹長籲短歎著進屋去了，花熊抓著花木蓮的衣袖道：“若是真有人來咱家招兵，我就去，昨日先生新講了一篇《曹劌論戰》，給我們講了戰爭場麵，我很是向往。先生說了，真英雄不是隻知道逞強除惡，而是能護一方百姓安樂。”
“你先生說的很對。”
隔了三日，果然有士兵拿著名冊挨家挨戶討要壯丁。花家安在山腳下，離蒙牆寺村子最遠，士兵找上門的時候已是第五日的傍晚。帶頭的士兵粗魯撞開籬笆門的時候，賀桃正接過花木蓮盛好的野菜湯。
“誰是花石匠，快些出來。”
士兵的聲音洪亮，隱隱帶著些不耐。
花老爹心道不好，擱了碗筷走出去，“三位將軍，老朽就是花石匠，不知有何貴幹？”
“你就是花石匠？”為首的士兵看花石匠已白發蒼蒼，翻開名冊隨意瞥了一眼，不鬱道，“就你這樣子，上戰場也是送死，你兒子呢？上頭寫著你還有一兒子，快叫他出來，這就跟咱們走吧！”
花石匠戰戰兢兢回道：“回將軍，老朽雖年邁，但小兒不滿十歲，身子骨也瘦弱，實去不得戰場啊！”
三士兵不信，這老漢看著也有半百，怎的兒子會不滿十歲，吵嚷著一定要見花熊。屋裏四人早聽到了動靜，花熊先坐不住了，“阿娘、姐姐，我出去看看，別讓他們傷了爹。”說完便衝了出去。
花大娘急道：“不可胡來……”花熊卻早就不見了蹤影。
“娘，我扶您出去瞧瞧吧？”
花木蓮也有些心焦，見花大娘頷首，便起身扶她起來，花大娘這幾日腿病犯了，疼得厲害，一時站不住，賀桃也順勢扶了她一把。
“多謝~”
花大娘向賀桃道謝，賀桃已先行出屋去了。
“將軍，你們也看著了，小兒實在太小……”
三個士兵不滿道：“我們也沒有法子，人是一定要帶走一個的，既然你心疼兒子，那隻有你跟著我們去了。”
花熊嚷嚷道：“別拉我爹，我跟你們去，我跟你們去。”
花老爹一把將他揪過來，按在懷裏，賠笑道：“軍爺，我這把老骨頭了，去了隻會給你們添亂……”
其中一個在這時看到了一身黑衣的賀桃，喝道：“這不有個年齡正好的，就他了，跟咱們回去。”
另外兩個此時也看到賀桃，瞪著花老爹不滿道：“老頭好生狡猾，將好好的兒子藏起來，去哪裏尋來個小孩哄騙我們幾個？”
“各位軍爺，著實冤枉啊！”花老爹抹汗解釋道，“這位公子實不是蒙縣人，隻因身體不適，暫居於此養病而已。”
花木蓮扶著花大娘出來也紛紛解釋，“求幾位爺寬恕，我們說的都是實話，這位公子當真不是咱們村的人。”
“誰養病到這窮鄉僻壤來？休再耍賴。”三個士兵又吵鬧起來，“我們不管，今日一定得一個人跟咱們走，你們自己商量好，到底誰跟我們去。”
“我跟你們去。”賀桃淡淡道，“我就姓花，是這家的長子。”
士兵們互相使了眼色，反問道：“你當真跟我們去？”
賀桃瞥了他們一眼，重複了一遍，“我跟你們去，不要為難他們。”
花老爹著急，剛要發話，花木蓮已經搶在了他們前麵，“木蘭，不要胡鬧了！你……你大病初愈，如何能去打仗何況，你本不是我們家的人，無需……”清秀的小臉上，露出一絲急切。
“哥哥，我同你一起去。”花熊掙開花老爹的手，跑過去拽賀桃的衣角，“我和你並肩作戰。”
為首的士兵想上來拖賀桃，道：“既然決定了，那便不要囉嗦了，快收拾收拾跟我們走吧！你叫什麼，登記一下……”
手還未碰到賀桃的衣角，賀桃便一揮衣袖，將士兵推開了半步。若不是她內傷未愈，這一招便可將他揮出仗遠。士兵們嚇了一跳，已知賀桃是練家子，不敢輕易亂動，隻遠遠催促道：“磨蹭什麼，還不快跟我們走！”
賀桃雙眉微蹙，冷冷道：“我自會跟你們去，去院外等我，我與家人叮囑幾句。”士兵們訕訕退了出去，賀桃回頭對花老爹道，“多謝你們連日來的照顧，我的傷好的差不多了，也該走了。”
花老爹不肯，“小兄弟，你不能去啊！我可怎麼向宗公子交代，又怎麼對得起他的救命之恩啊！”
賀桃輕笑道：“談不上連累，我本就要離開的，途中我找個機會抽身即可，若宗愛來尋我，你們隻說我自己要走。”
“哎，你有所不知，這招兵都是要收錄姓名身世的。你如今既然允諾了要參軍，必得寫了你的名字送到上頭去，你若中途逃了，那往後追究起來就是逃兵，這逃兵輕則死罪，重則累及家人親族啊！”
花老爹愁眉緊鎖，喃喃不知所言。
賀桃點頭，“既如此，那我便不逃了，反正我也是要去找他的，或許過程要曲折些了……”
“木蘭，你何苦就答應他們呢？”花木蓮不忍道，“方才我們再求一求，他們保不齊就放過阿爹和花熊了，你這一答應可怎麼是好？”
“我若不答應，他們必不會罷休的，即使今日打發了這波，下次還會有別人。不如我跟他們去，我孤身一人，本就無什麼牽掛，去哪裏都一樣。隻是，參軍必得身份，那我恐得借一借你家的身份。你看我二人名字如此相像，看來是有緣分的。”
花熊攀著賀桃，“師傅，我跟你一起去，你帶我一起去吧！”
賀桃輕輕敲了敲花熊的腦袋，溫和道：“你記得我教你的東西，每日勤加練習，不可偷懶，日後若能參透，對你大有好處。”頓了頓，補充道，“我屋子裏留了一把長劍，送你了。但是在你十五歲之前你不能將它拿出去示人，會惹麻煩，知道嗎？”
花熊的眼睛亮了亮，隨即意識到賀桃不會帶他走又難過起來，不舍得喚了聲“師傅”。
“喚我一聲兄長即可。”賀桃輕輕推開他，手不自覺撫上腰間的軟劍，對花木蓮道，“今日起，你們便多了一個兄長。木蓮，村口的傻小子挺好的，尋個日子早些嫁了吧！”
“木蘭……”花木蓮的臉微微紅了，扶著花大娘的手緊了緊，美目中攢出了淚意。
賀桃推開籬笆門，穩步走了出去，對三個士兵道：“走吧！”說完率先超大路走去，身影很快淹沒在夜色裏。