雖賀桃行走江湖不免有風餐露的時候，但也算是錦衣玉食過來的，如今這樣的居住環境著實算不上好。況且她不喜與人太過親密，同為女子但也不願與花木蓮同榻，何況花家其他人是不明真相的，一直當他是男兒身。她易容多年，裝扮男子的時候多過女子，舉手投足都無女子的忸怩，若說真有哪個能一眼看破那還真是奇了，若不是宗愛央求花木蓮替她換過一身衣服，花木蓮自然也識不破。宗愛將她安置在這裏養傷，給足了花家銀錢，花熊也是因此才得以上的學堂。所以盡管給花家帶了不便，她倒也受得心安理得，沒有半分內疚，反正她也是住不長了。
日頭漸漸西沉，賀桃靠在屋門上看花木蓮在院子裏喂雞。花木蓮一手端著半個葫蘆，一手伸進葫蘆裏，將水和穀糠和勻，幹燥的粉末和清水混在一起，粘在她白皙的手上極難看。一群小雞從四麵圍過來，把她圈在裏麵，嘰嘰喳喳吵個不停。花木蓮卻似乎很快活，輕輕哼著曲兒，“俏姑娘呦，穿紅衣咯！山底下有個情哥哥哦~等著迎親的馬車進山門囉！”
賀桃想起白日隱在籬笆牆後麵的短衫男子，黝黑的臉埋在牆頭，笑著給花木蓮遞一籃子野菜。彼時，素手接過籃子的花木蓮，清秀的臉上皆是飛揚的神色。想到此處，賀桃的嘴角微微地勾來了起來，有的情人總能帶給她溫暖的感覺。
默默將眼光放到遠處，院子的籬笆門連著村子的主路，兩邊是種著白樺的林子，主路貫穿整個白樺林一直延伸到林木深處。一個小小的身影從林木深處慢慢挪近，天色已經有些暗下來，那個身影在黃土地上由遠及近，漸漸清晰起來。
花熊推開籬笆門，看到蹲在地上喂雞的花木蓮喊了一聲“姐姐”。
花木蓮抬頭看著他笑道：“怎麼回來這樣遲？天都黑了，怎麼被先生留堂了？”
花熊吱唔著沒有回答，看到賀桃靠在門上似笑非笑地看著他，心頭微亂，小手不自覺地垂下去捏住有些被撕破的衣服下擺。賀桃的目光微微抬起來，定格到他的耳後，那裏紅了一片，耳廓有些微微的腫。花熊被她看得不自在，急急衝進飯廳去，嚷嚷著餓死了，要吃飯。
花木蓮直起身子，無奈又寵溺的語氣，“這孩子，還是這麼冒冒失失的。”擱了木葫蘆，舀了清水洗手，“木蘭，我扶你進去吃飯吧！”連日的朝夕相處，她已經叫熟了賀桃的名字。
賀桃不等她走過來，淡淡道：“不必勞煩了，我自己走。”說著便朝著主屋走去，花木蓮看著她穩健的步子，有些欣喜又有些失落，但很快便笑著跟了上去。
飯畢，花石匠拿了凳子坐在院子裏刻一塊墓碑，碑高八尺，碑上刻了大朵的蓮花。花老爹刻碑的本事是祖上傳下來的，雖不識字但卻能將字刻得與手書一模一樣。院子裏堆放了大大小小的石料，村裏的石刻大多出自他之手。但是現在年紀大了，手腳漸漸無力，也不靈活了，找他刻字的人也越來越少。賀桃挑了一個石墩子坐下來看他刻字，最後一個“立”字刻成，花老爹的手已經有些抖了。拿出一塊布，將墓碑仔仔細細擦幹淨，最後手撫在“立”字上，神情有些失落，對賀桃道：“最後一筆不好，刻得輕了。”
賀桃仔細看了看，道：“這樣已經很好了。”花老爹便撫著石碑憨憨笑起來。
“石刻是門手藝活，學得越久越能耐，但到了最能耐的時候，也就刻不動了。”花老爹笑道，“我看你是個練家子，你們練功夫應該也和我差不多吧？”
“差不多的。”
花老爹收了東西進屋去了，賀桃對著墓碑怔怔發呆，太白青的石碑，上麵書著“王門劉氏之墓”幾字，在月光下越發清晰。她想，如果現在她死了，會是什麼人給她立墓豎碑呢？會不會被埋沒在不知名的山丘，被野獸禽鳥啄食其肉？如果真的要死，她想死的幹幹淨淨的，不帶血腥，那些肮髒的事情再也不要找到她。
“哥哥，你會功夫吧？你教我練劍吧！”
花熊打斷了她的沉思，賀桃抬頭，看到花熊手上握著一把木劍，稚嫩的臉上是堅毅的神色。
“為什麼要學？”
花熊恨恨道：“學堂裏的小蝦和二狗子他們說我爹是刻墓碑的，晦氣的很……”
賀桃接過他手中的木劍，掂了掂，輕了，“他們打你了？”
“嗯……”
“那你怎麼沒有同先生說，沒有同你爹娘說？”
花熊囁嚅道：“小蝦和二狗子的爹給先生送了兩隻雞，先生對他們很好……我爹娘年紀大了，我不想讓他們擔心。”
賀桃握著木劍的手緊了幾分，目光有些冷，“好，我教你。”
“真的嗎？太好啦！花熊多謝兄長！”花熊沒想到賀桃答應得如此快，立刻作了揖，開心起來，“我拜兄長為師，可好？”
“不必。”
這日花熊下了學堂，照例興高采烈地回家找賀桃教功夫。他才上的學堂，處處被同學們排擠。因為身子弱的緣故，他比同齡孩子矮小，自然吃虧。可是自從有了賀桃的教導，一切都改變了，第一日他便將氣勢洶洶的二狗子和小蝦扳倒在了地上。他二人平日最跳騰，被花熊唬住以後，其他同學自然也不敢再隨意找他麻煩了。
“師傅，你怎麼還不教我劍法啊？”花熊癡纏道，“我去鎮上茶館聽說書的時候，聽到那些會使劍的英雄可神氣啦！”
賀桃解釋道：“你心性浮躁，還不到能學劍的時候。”
花熊失落，“那我什麼時候才能學呢？我想快點學，變得很厲害，保護爹娘和姐姐。”
花木蓮端著茶水從屋裏走出來，好笑道：“沒人欺負你姐姐，用不著你護著！渴不渴？過來喝點水。”
花熊吐了吐舌頭，過去拿了一杯水，咕咚咕咚一口氣灌了下去。
“木蘭，喝點水歇歇吧！你傷剛好，別為了這小子累著了。”
賀桃接過花木蓮遞過來的水，對花熊道：“不要喝的那麼急，慢慢喝，對你有好處。學劍之人必得心無雜念，否則傷人傷己。”花熊懵懂得點頭。
“哎……這世道，越來越亂啦！”
花老爹背著手從外麵走進來，一臉惆悵。花木蓮迎上去，問道：“爹為何去了一趟集市就愁眉不展的？”
花老爹蹙眉道：“大魏與蠕蠕又要開戰了，那邊與胡夏的仗還沒停呢！這邊又開始了……”
“打仗便打仗了，爹怎麼這樣憂慮？”花木蓮挽著老爹的手，寬慰道，“左右咱們躲在這深山裏，東西不接的，就是外頭捅破天去，也和咱們沒什麼幹係。”
花老爹搖頭，長歎道：“你懂得什麼，咱們這再荒遠好歹也是大魏的地界兒，我剛剛上市集，集市口正貼了布告，大魏正招兵買馬呢！定了，每家每戶必定得出一壯丁。”