性格的形成與一個人生活的周圍環境有很大的關係，孟母教子的傳說是這方麵很好的例子。
孟子，生活時期約公元前372~前289年，名軻。戰國時鄒今山東鄒縣人。他主要活動於戰國時期的梁惠王、齊宣王時代，是我國古代偉大的思想家、政治家和教育家。相傳他是魯國貴族孟孫氏的後代，曾受業於孔子嫡孫子思的門人。這種出身與影響對他思想的形成，有很重要的作用。
孟子本為貴族後裔，到他父親那一代，家境就已衰落貧困了。孟子很小的時候，父親得病死了，他從小是母親一手撫養大的。孟母是一個有知識、有教養、很能幹的女人，她為了撫養兒子，替人家洗衣服，紡線織布，省吃儉用，任勞任怨，一心想把孟子培養成人。
開始，孟子家距墓地很近，他常和鄰居的孩子們一起到墓地裏去看熱鬧，也許是看得太多了，他也和小朋友們一起玩起給死人送葬一類的遊戲來。孟母知道這些事以後，覺得這種地方不能讓孩子來，對孩子成長沒有好處。於是，第二天孟母收拾好家裏的東西就搬家了。
他們母子二人搬到一個鬧市附近住下來。這個市場人來車往，每天從早到晚叫賣聲、吵嚷聲不絕於耳，時間一長，孟子又學起那些小商小販的吆喝聲來了，孟母覺得這種環境也不利於孩子成長，便再次搬家。這回，他們搬到一個學堂附近住下來，那些來學堂讀書的人個個斯文講禮貌，見麵時或作揖或鞠躬。日子長了，孟子就照著那些讀書人的樣子拿書來讀，和人見麵時也仿照那些讀書人行禮作揖，變得非常懂事有禮貌。孟母看在眼裏，喜在心頭，覺得這個地方對孟子的成長大有幫助，於是就一直住下。
後來，孟子一天天長大了，到了上學的年齡，孟母就把家中節省下來的錢給他交了學費，送他到學校讀書。起初，孟子還很用心讀書，可時間長了，就有些鬆懈了，有時孟子還偷偷逃學。後來被孟母知道了，有一天，天黑了，玩了一整天的孟子回到家裏，一進門看看火爐也沒有點著火。孟子感到情況有些不大對頭，他慌忙低著頭準備從母親背後繞過去回到自己的小屋裏。他剛走到屋門口，被母親厲聲叫住了。看見母親站起身來，滿臉氣憤，又走到廚房拿出一把菜刀朝織布機上的布刷地一下砍下去，將那塊還沒有織好的布一下子砍成兩截。孟母用顫抖地手指著被砍斷的布對孟子說道："你也太沒出息了！一個人如果沒有誌氣，做什麼事總是半途而廢，跟這沒織好的布有什麼區別呢？假若你再逃學，不求上進，我就不要你了。"孟母說得很傷心，並掉下淚來。孟子是個孝子，他最怕母親傷心難過。他知道自己做錯了，急忙認錯並保證今後一定努力學習，不惹母親生氣。從此以後，孟子發奮苦讀，博覽群書，終於成為孜孜不倦、誌向遠大的學者，名揚四方。
生活中我們發現，貧苦人家的孩子懂事早，比別的同齡孩子早成熟，這是由於"窮人的孩子早當家"；生活中我們還發現，某些才能卓越的孩子是由於他們自小就生活在一個有助於他們發展特殊才能的家庭環境中，如朱彤那一口流利的英語不知為多少青年人折服，讓多少父母動心，殊不知朱彤生在一個外交官家庭，從小就受到了有關英語方麵的良好訓練，耳濡目染，從而練就了英語翻譯的過硬本領。
在那些一個家族同時產生很多音樂家的例子中，雖說音樂天賦的遺傳在其中占了很大的比重，但我們也絕不能否認來自音樂環境的熏陶。一個具有很高音樂天賦的小孩，如果生長在一個與音樂完全絕緣的環境中，恐怕也很難在音樂方麵有所作為。
生活中，我們可能還有這樣的經驗，那就是一個從小生活在優裕環境中的人，由於他從來不為一些日常小事發愁，所以很容易形成一種大度豁達的性格，不會斤斤計較，什麼事都放得開，且有一種包容的氣度。在書香門第中長大的孩子，舉手投足之間都會透出一種溫雅的氣質，農村來的孩子其性格中的樸實與憨厚也是掩蓋不住的。有良好家教的孩子待人接物小節有禮，對待老人尊愛有加，相反，從小嬌生慣養的孩子則可能顯得驕橫跋扈，讓人難於接近。這些都是環境對人的性格發生作用的有力實證。
環境對性格形成的影響還有很多的例子：常與他人交往的孩子在處理人際關係方麵有很強的能力，在人麵前顯得落落大方。相反，與人交往較少的小孩子多會形成文靜內向的性格，拙於與人交往，一說話就臉紅，顯得忸忸怩怩，不知所措。因此父母還應該注意為孩子創造一個良好的家庭環境，讓孩子學會與人交往。
充滿愛心的孩子生活在一個充滿愛的家庭中。善於關心他人的孩子其父母也必然是很會關心人的人。樂於助人的孩子，其父母一般說來也不會是"事不關己高高掛起"性格冷漠的人。從理論上來說，惡劣的環境可能導致孩子惡劣的性格。