巳時，狄容使者騎上紅馬，帶著數車財禮與一輛青牛車，搖搖晃晃朝著關外走去。秋風吹不醒他的酒醺，也吹不散句狐眉間的輕愁。
謝開言盤膝坐在青牛車內，衣帶輕緩，纖塵不染。她閉上眼睛養神，絲毫不理會句狐的牢騷。清晨起，句狐在她脅迫下好好打扮了一番，充作進獻給狄容的美人，皺眉、嗔怨的動作就未消停過。蟬翼輕紗束腰，遠山眉黛描色，不過片刻，句狐將自己收拾得無比清媚，如同水畔亭亭玉立的蘭草。
謝開言看著句狐的容貌，點頭。句狐伸手撕向謝開言的臉，被避開。蓋大走進來，依照謝開言的請求，說服狄容使者攜帶走“連城鎮第一美人”作賀禮，放過了那個進水遞茶的小丫鬟。
一行十數人的隊伍晃晃蕩蕩走向鎮外原野深處。每走一刻，使者必然摸出一枚小煙火，點燃，丟上半空，以作聯絡的訊號。青灰色的天邊遠遠升起一聲鈍響，使者聽了，麵露喜色，直嚷著：“快走，快走，我們的人在那邊，可以湊成一撥了。”
狄容時常出來打獵、劫舍，沿途的村子都不能幸免。他們喜歡分散作戰，各自入一小股人力橫衝直撞，獵殺成功後，晚上會聚集在一起共享戰果。被分享的除了糧食與馬匹外，最搶手的勝利品是女人。
蓋大曾為馬一紫護送過使者回狄容，對狄容的生活習性有所了解。出發前，他將所有他知道的情報盡數告訴謝開言，句狐站在一邊聽著，花容遽然失色。此時，眼見狄容匪兵隊伍逼近，坐在青牛車裏的句狐抱膝說道：“那些狄容賊匪……不會對我用強吧……。”
謝開言扭頭看她，低聲腹語：“有我在，不用怕。”
句狐睜大波光瀲灩的鳳眸，說道：“就是有你在，我才害怕呀。誰知道你下一步會生什麼心思，又要我做一些什麼稀奇古怪的事兒。”
謝開言輕掠嘴角笑了笑。
“哼。”句狐瞟了她一眼，扭過頭。
芨芨草成片盛開在原野上，馬蹄淌過河流般的草地，繼續向前，來到關外最奇特的地方，流沙原。流沙原不是草原，是一塊沙漠，如果行走不當，它會吞噬掉一切東西。
使者揚手停下隊伍，站在沙地前，凝神等待。
一陣呼喝之聲從遠處傳來，過了不久，另一支三十人的馬隊旋風般奔馳到跟前，均是短裝獸皮打扮，瞳色異雜，露半臂，透出一股粗獷氣。
句狐悄悄問：“他們怎會生得這樣的模樣？”
謝開言掀起車帷，從縫隙處細細打量了下，回道：“三朝混雜居民之後，當然瞳生異色。”
句狐撇撇嘴，道：“還是中原人長得溫文儒雅一些。”
謝開言不語，看著旁邊的一輛拖車。句狐好奇，也湊了過去，謝開言連忙退開。句狐忍不住再撇了撇嘴，說道：“我又不是洪水猛獸，幹嘛這樣避著我？”
謝開言仔細回想了下，才道：“我自幼時起就養成了不喜別人碰觸的習慣，並非對你一人如此。”
句狐又哼了聲，專心瞧著車外。
打家劫舍的狄容支隊拽著一輛拖車走進流沙原，裏麵關著粗布衣裙的女孩，正抱在一起瑟瑟發抖。經過多次擄掠，連城鎮周邊的人家被衝散了差不多了，村裏的女孩大多遠嫁他方。今天捕捉的三個，身形還未長開，年紀最多十二三歲。隻有最角落的那個女孩，大約十六歲光景，雙眼閃亮，熠熠生光，像是抓下兩顆寒星鑲嵌在冰雪般的肌膚上。她的神色一點也不見慌張，小嘴抿得緊緊的，泛出點桃紅色，讓人聯想起湖麵上飄零而過的花瓣。