聶向晚的笑容如秋水明霞，入眼鮮亮。葉沉淵看著她的眉眼，胸口的劇痛攪得更加厲害，他默默抑製住氣息，過了很久才能問出一句：“你是如何看出來的？”
聶向晚仍舊盤膝而坐，抬眼看著他，手上用花鏟杵著明鏡似的地麵。
“殿下與卓公子生得七分相似，稍作修飾，便能瞞住眾人。殿下為隱瞞行蹤，也算煞費苦心，去了一趟石城後，又徑自走向域外，讓我等以為殿下是去了北邊，從不曾提防殿下又轉了回來。我猜想卓公子是真的中了國師施放的佛盞花毒，不得已回去療傷，讓殿下有了機會來一趟北理宮廷。”
葉沉淵緩緩吐納，她瞧見了他的痛苦，接著說道：“殿下棄了往日所用的熏香，遮住右手不顯露出來，無非是不想讓我瞧出差別。殿下這樣做，既能保住易容的秘密，又能方便行事。那麼，殿下能不能告訴我，千裏迢迢趕到北理來的真正目的是什麼？”
葉沉淵啞聲說一句，血沫爭先恐後湧出。“我想帶你回去。”
“還有呢？”
“你不信我？”
“不足以信。”
見她冷淡如斯，他忍痛喚了聲：“你……你過來些。”
可能是思念的人在前，又不能控製住心念，他的疼痛翻江倒海，一刻也不得停歇。嘴角垂落的血水很快染紅了他的衣襟，他無法再去遮掩，索性閉上了眼睛不去看她。
聶向晚說道：“我可是第一次見到殿下如此狼狽。”
葉沉淵閉眼說道：“我始終虧欠於你，別說狼狽，就是要我的命，我也能給你。”
聶向晚用花鏟鑿著地麵上的晶石坷垃，不以為然地說：“多謝殿下厚愛，我承擔不起。既然殿下都願意把性命交付給我，為什麼不敢睜開眼睛看看我？”
葉沉淵聞言睜開眼睛看了看，正對聶向晚的一番笑臉，一口血泅出嘴角，氣息又紊亂起來。他痛得斂起雙眉，蕭瑟說道：“這樣折磨我，滿意了麼？”
聶向晚笑道：“殿下這樣說，可是沒道理的。論理，殿下是自行去了荒漠和百花穀，染得一身情毒回來，落下這吐血的病根，與我沒有一點幹係。論情，我身處百丈紅塵之外，與殿下不曾約定過誓言，更不曾要求殿下為我做任何事，又何來折磨一說？”
葉沉淵沒有應答，眉眼輕顫如秋蟬之翼，每閃動一下，隱痛便強上一分。他那緊抿的嘴角與沉默的容貌終於讓她安靜了下來，她覺察到他痛得差不多了，才起身走到他背後，伸出手抵住了他的穴位，給他渡氣。
葉沉淵的苦痛立減。
他低聲說：“為什麼救我？”
“殿下現在還不能死。”
石****一時靜寂無語。
葉沉淵的氣息終於平複下來，聶向晚剛鬆開手，他便拉住了她的手腕。“隨我回去。”
她擺動手腕，沒掙脫，再發力，他也忍痛抵擋住了她的內力攻擊。她見狀說道：“鬆手，我還有事要說。”
葉沉淵起身抱住了她，緊緊摟在懷裏，不顧她的反抗，像是箍著一個失而複得的珍寶。她掙脫一會，未成功，暗歎口氣，站住不動。他的氣息翻滾一下，必有點滴血水滑落，濺在她的肩頭，她扭頭看見了，伸手別過他的下頜，嫌惡說道：“別弄髒了我的衫子。”
他突然咬了她一下，痛得她瑟縮躲避。
咬過之後，他又親了親她的臉頰，低聲道：“不準喚我為殿下，我是阿潛。”
聶向晚揉了揉肉麻的臉，沒說話。
他又說道：“幾日前我問你，可曾想起教你吹曲的人，你當時應了我，可見你還是想念我的。”
她沒有辯解，隻因他說對了，而且以他的一顆玲瓏心也應該看出了她現在的不忍心。情毒發作時滋味如何，她比他更清楚——越是見到歡喜之人，動嗔動念，越是難捱切膚的痛。
葉沉淵嗅著聶向晚發辮上的茶花香，苦澀說道：“既然對我有情，就不用避得這樣緊。”
聶向晚淡淡道：“你是儲君身份，將要攻打北理，我現今依靠北理宮廷庇護，沒殺了你，已是覺得對不起民眾。若是再不避開點，我怕我的顏麵都要丟光了。”
葉沉淵不禁放開她的身子，注視著她如水的眉眼，問道：“你是執意要與我為敵？”
她拂下他緊抓不放的手腕，說道：“殿下說話好沒道理，明明是殿下要攻取北理，反過來又怪責我的不是。”
她走到石穴另一邊，查看壁石，舉止雖然從容，但緊皺的眉尖可看出她的不耐。眼見她起了煩厭之心，恐怕隨後又難以說上話，葉沉淵安靜站了片刻，緩和起伏不定的氣息，不再執著於爭戰議論上。
他的沉默，便是氣勢上的退讓。
聶向晚摩挲壁上玉石，用指尖試質地，查探下去，就要一路順著石類長勢走出洞穴。葉沉淵立刻叫住了她：“將香囊還給我。”
聶向晚一怔，走回來，攤開左手，掌心便放著一個紫絹布麵料的香囊，散發著淡淡雅馨。她盯著囊包上繡飾的青竹與紫蝶，竟覺得有些眼熟。
那拙劣的針繡，似乎是出自她之手。再細想一下，她依稀記得在連城鎮時，曾與花雙蝶討要過一頂帽子，花雙蝶教她女紅，她便隨手繡了一叢竹子。