天上漸漸地聚攏來一塊烏雲，一會兒就淅淅瀝瀝地下起了秋雨，湖風蕭瑟地吹拂著，所有人都打起了寒戰。
“袁亮呢？袁亮怎麼樣了，他死了嗎？”季菲悲哀地叫著，她迷茫地望著周圍漸漸濃烈的霧氣，已是淚流滿麵。沒有人回答她，隻有雨水無情地打濕了她漂亮而時髦的衣褲。
就在早晨，她還是刀法係被老師寵愛的高材生，男生們矚目的焦點，畢業後即將去寶生錢莊履職的職場少女。可現在，一切都煙消雲散，周圍是如鬼影般的蘆葦，漫天是決絕秋雨，沒有了船工，這渡船唯一的終站，就是傳說中瘴氣重重、腐屍遍野的“鬼蒿林”。
從來沒有人能夠從“蒿林裏”活著出來過！沒有人！
韓家寧站在渡口邊，看著渡船隱沒在搖曳的蘆葦從中。
他回過身，發現掌旗江灝遠不知何時已站在他的背後，一個鏢師為他打著油布大傘，一個跪著為他擦拭剛才交手時弄髒的白衣。
安護鏢局在總鏢頭、副總鏢頭之下，有四名掌旗，都是手握大權的實力派人物，分別執掌鏢局在東南、東北、西南、西北四塊地區的業務。江灝遠便是整個東南地區的掌旗。韓家寧看著江灝遠冷冷的目光，心裏一麻，有不好的預感。
“你之前不是說，所有事情都被你控製了，那剛才是怎麼回事？莫非是我眼花了？”江灝遠的語氣依然平緩斯文，但話中尖酸刻薄的責備之意已很明顯。
“剛才……剛才屬下已射殺了渡船上的船工，他們一死，那些學生就會在蘆葦蕩裏迷失方向，死無葬身之地。屬下還有兩名船工，我現在就帶人去曼陀山莊，確保那裏的防衛！決不會壞掌旗的大事。”
江灝遠輕輕歎了口氣：“如果我要那兩人死，當初就不用要你囚禁他們了，不是嗎？”韓家寧渾身一凜，隻恨自己剛才彌補過失心切，草率地下令射殺船工，“請江掌旗看在屬下在燕子塢潛伏多年，沒有功勞，也有苦勞的份兒上，給屬下一個戴罪立功的機會。”
江灝遠臉上仍是不陰不陽，語氣平和：“韓副總長何出此言，事情並沒有到不可收拾的地步嘛，我隻要那兩人的活口，他們進了鬼蒿林，也未必馬上就死，隻是要麻煩韓副總長也去一趟鬼蒿林，幫我把他們捉回來。”韓家寧聽到前半句，心中一喜，可一聽後半句，腦子裏立刻“嗡”的一聲。這意思，分明和要他以死謝罪沒有什麼兩樣。
參合堂裏，由於是封閉的室內，硫磺的氣味依然彌漫著。半刻鍾之前還人聲鼎沸，喧鬧喜慶的高台和座席上，此刻一片死寂，隻有秋雨瀝瀝地打在高高的琉璃頂上，發出有節奏的聲響。
主席台上，峨眉師生盡皆昏去，燕子塢係主任們盤腿而坐，緊閉雙目，竭盡全力調整著脈息。隻有慕容校長和楊教授仍站在那裏。
原本站在峨眉學生之後七個鏢師中最左邊的一個此時上前一步，恭敬地向慕容遲和楊冰川行禮，然後道：“慕容校長，楊教授，二位果然內力超群，在下佩服之至。不過還請兩位前輩不要輕舉妄動，否則峨眉、燕子塢兩校的學生們的性命，我就不敢保證了。”
說話之間，從參合堂外迅速湧入約百名身著安護製服的鏢師，分別在座席和高台上列隊守衛。每個鏢師舉手之間，都可以輕易奪去四五名昏迷在地學生的性命。
慕容遲環視了一圈周圍的形勢，上前一步，厲聲對那鏢師道：“請問閣下是什麼人？”那鏢師見慕容遲突然移動，本能地往後退了半步，見他沒有進一步的動作後，才回道：“在下安護鏢局鎮壇馬駸……”