對眾多欲上市的華資企業而言，香港股市可望不可及。香港會上市條件之苛刻，使不少條件具備的華資大企業，長期被拒之門外。
證券經紀，是股市與股民間的橋梁。香港會隻使用英語，把不諳英語的華人經紀排斥在外，這樣，無形中又把占香港人口大多數的華人投資者排斥在外。投資者難以入市，股市自然蕭條；股市蕭條，投資者越發望而卻步。
1969年12月17日，由李福兆為首的華人財經人士組成的“遠東交易所”開始營業，打破了香港會一所壟斷的地位。遠東會放寬了公司上市條件，交易允許使用廣東話，開辟了香港證券業新紀元。香港經濟經大動蕩後恢複並開始起飛，急待籌資的企業紛紛觸發上市的需求。1970年，遠東會的成交額高達29億港元，占當時香港股市總成交額的49％。
其後，金銀證券交易所（金銀會）、九龍證券交易所（九龍會）相繼成立。加上原有的香港會、遠東會，形成香港股市“四會”並存的格局，從而使公司上市變得容易，為上市公司集資提供了更多的場所，大大刺激了投資者對股票的興趣。股市成交活躍，恒生指數攀升到。1971年底收市的341點。低迷多年的香港股市大牛出世，一派興旺。
正是在這種大背景下，李嘉誠萌動並籌劃將長江上市。公司上市，絕非易如反掌，李嘉誠為此也幾經思忖，頗費周折。
1972年7月31日，李嘉誠將長江地產改為長江實業（集團）有限公司（簡稱“長實”）。隨即，委托財務顧問擬定上市申請書，準備公司章程、招股章程、公司實績、各項賬目等附件。同年10月，向香港會、遠東會、金銀會申請股票上市。11月1日獲準掛牌，法定股本為2億港元，實收資本為8400萬港元，分為4200萬股，麵額每股2元，溢價1元。包銷商是寶源財務公司和獲多利財務公司，分別在香港、遠東、金銀等3間交易所向公眾發售。
選擇好恰當的時機，長實騎牛上市，倍受投資者青睞。上市後24小時不到，股票就升值一倍多。“僧多粥少”，認購額竟超過發行額的65.4倍，包銷商不得不采取抽簽的辦法，來決定誰是長實的公眾股東。
這是一個激動人心的時刻，股票升值一倍多，意味著公司市值增幅一倍多。消息傳來，長實職員驚喜若狂，買來香檳慶賀。此時的李嘉誠，並未顯出特別的欣喜。他深知：股票升值，並不表明投資者獨鍾長實，而是大市的興旺所致，其他上市股票均有升值，有的比長實股升值更驚人。要使投資者真正信任並寵愛長實股，最終得看長實的未來實績，以及股東所得實惠。
有著多年商場搏殺經驗的李嘉誠敏銳地意識到：股票升值如此神速，那麼縮水也就會是瞬間之事。證券市場變幻無常，風險遠遠大於其他市場。
從1950年創業，李嘉誠經曆了獨資、合股的漫長歲月，現在終於躋身上市公司之列，在較大程度上緩解了資金不足、籌措無門的問題。從此，長實必須按上市公司規則運作，接受證交所和證監會的管理及監督，向證交所提交由獨立會計師審計的財務報表。上市公司的公眾持股量必須在25％以上；經營活動和財務狀況，必須向公眾股東公開；重大決策，必須經董事局甚至股東大會通過……這些規則，在相當程度上束縛了企業大股東和經營者的手腳，是他們所不希望的。
但李嘉誠必須如此，他是個對新事物抱有濃厚興趣，渴望從事具有挑戰性的事業的人。
李嘉誠是個“儒”商，其經營方略的一招一式莫不浸透著古老的東方哲學。
李嘉誠是個“情”商，其發展過程的一步一節無不閃爍著拳拳赤子的報國雄心。
李嘉誠在“炒風刮得港人醉”的瘋狂時期，絲毫不為炒股暴利所心動，“眾人皆醉我獨醒”，雖然這會令他損失不少既得利益，他仍穩健地走他認準了的正途——房地產業。此舉的確使人折服。
股市是個奇妙的天地，長實自從上市那天起，股市便成了李嘉誠重要的活動領域，他日後的許多震驚香港的大事，都是借助股市進行的。
20世紀70年代初，股市無論對投資者還是對上市公司，都是個全新的課題。人們普遍表現出盲目幼稚。在這一點上，李嘉誠顯出高人一籌的心理素質。
在香港股市的這次暴跌中，毫無疑問，李嘉誠是這次大股災中的“幸運兒”。長實的損失，僅僅是市值隨大市暴跌，而實際資產並未受損。相反，李嘉誠利用股市，取得了比預期更好的實績。
長實上市時，擁有收租物業約35萬平方英尺，年租純利390萬港元；發展物業7項，正興建或擬建，其中獨資擁有的地盤3個，合資共有的地盤4個。上市時將25％股份公開發售，集得資金3150萬港元。這筆巨資，加速了長實的物業建設。與其他地產商合資發展的樓宇，均作出售；獨資興建的樓宇，做收租物業。