營中一幹將官已領命散去，大帳前隻餘楚、駱二人。駱寒山見四外無人，回頭道：“圖南，你歇兵朝雲，還有別的理由麼？要安定人心，怕師老兵疲，派人潛入天水，也未必要用這麼長時間……何先生說我右臂十天半月不能用力，你便休整半月。為我一人而失戰機，不該如此吧？”
楚圖南仍搖頭，過了片刻才道：“當年同期經武堂二十人。如今算上你我，也不過餘四五人罷了！天水孤城必克，早兩天晚兩天沒什麼妨礙。”駱寒山與他相交多年，知道他話中之意，心中一陣感動。
不過一頓飯工夫，顧安命的一旅人馬已潛至城下。駱寒山點齊左軍人馬，隨在後麵。稍頃，軍前依次升起紅、黃、藍三色煙彈。不消多時，城內也升起三色煙彈。駱寒山心下稍安：“看來城內人果然早有準備，與我呼應。但煙彈一起，城中必有防備。這百餘人縱然精幹，也要大冒其險。”
雲蒙在陣前喜道：“得手了，快衝！”顧安命也有此意外：“這麼快？”雲蒙聽他似有懷疑，急道：“城中為首者是我手下最得力的部將鄭通，既然升起煙彈，定是搶下了城關，機不可失！”顧安命聽他說得肯定，一咬牙，將手中大刀高舉，喝道：“衝！搶下城門！”
見顧安命率一旅人馬已進城大半，駱寒山便傳令左軍其他兩旅，依次跟進。不料，將令剛剛傳下，隻聽天水城門口驚天動地一聲響，憑空落下一堵牆也似的鐵閘。這鐵閘落得毫無征兆，卻又來勢凶猛，七八個正通過城門的馬軍猝不及防，連人帶馬被壓成肉餅。七八騎墊在閘下，居然被壓得死死的，連縫隙都不留。鐵閘隻怕重逾萬斤！駱寒山不由驚呆了。
便在鐵閘落下的一刹那，城中砰砰砰升起數支火焰箭，人聲四起。廝殺聲登時如滾油鍋中潑進一瓢水般，沸沸揚揚。駱寒山一顆心跳個不停，一下下撞擊著胸口。他喘了口氣，大聲道：“傳令：二旅、三旅速從南北兩側攻城，務必救出顧將軍及在城中的兄弟！”
天水城頭忽然白光閃動，升起數十盞孔明燈，飄得遠近不同，高低錯落，將城關上、城下、城門前一大片地照得如白晝般。城下諸軍皆暴露無遺。
左軍的二旅、三旅已經抵近城下，一騎卻驟然趕來。馬上人高聲喊道：“楚將軍有令，左軍紮住陣腳，中軍衝鋒！”駱寒山聽得出是中軍傳令官。隨著他二聲喊，中軍源源開過。
中軍這一萬人向為楚圖南親率，為朝中少有的幾支精銳之師。自出戰以來，折損甚少，如今如潮湧般攻向天水，一下似要將其淹沒。中軍攻勢甚猛，兵卒蟻附而上，前仆後繼，不多時便在數處登上城頭，後續兵士大受鼓舞，趁勢而上，漸漸聚在缺口處。駱寒山稍微鬆了口氣。依此看來，天水守軍戰力不強，也許尚能救出陷入城中的顧安命的殘軍。
城下諸軍見事有可為，皆鼓噪向前，一時鼓號大作。就在這鼓號聲中，一聲尖厲刺耳的哨音穿過黑漆漆的夜色，刺得人耳膜生疼，似從千年深淵、萬裏荒外傳來之聲，非人間所有。攻城諸軍都不約而同頓了一頓，抬頭向城上看去。
隻見已攻上城頭的兵士紛紛墜下，漫天飄灑的竟是如雨血花。在遊移的孔明燈照耀下，城頭隱隱推出數十具精光鋥亮的小車。這些小車下有輪子，約略可見車上都是黑黝黝數個小洞向外。每輛車後跟著十餘名天水守軍，圍著車忙前忙後。
在數十輛小車後、眾多兵士之中，數名鎧甲光鮮的將領簇擁著一人。此人似坐在椅上，一身墨色長袍，身材纖弱。一陣疾風吹過，一叢烏黑秀發忽地在風中散開，千絲萬縷在空中飛舞。竟是個女子！隻見那女子將旗子用力一揮，數十具小車一起發動。刹那間，城上風聲大作，萬弩齊發。衝在最前麵的攻城諸軍一片片倒下。一時間，天水城下積起一層屍體。
駱寒山雙目欲裂，一路催馬向前。他聽得身後擂鼓聲一陣緊似一陣，馬蹄聲密如冰雹，情知楚圖南也趕了上來。周圍兵士見兩軍主將不顧矢石，親自衝到城下，士氣登時振作了不少。
城上射下的弩箭異常強勁，居然能穿透方盾後再將人對穿！駱寒山見此情景，已知再戰無益，隻有多受損傷。他有心下令撤軍，又聽到城內呼號酣戰之聲猶存。顯見顧安命尚在率殘軍死戰，隻盼城外援軍速速破城救援。身後的楚圖南見戰事不利，沉聲喝道：“撤軍！”
這一戰，左軍一旅幾乎全軍覆沒，隻餘三四百馬軍，左軍無異於折了一臂。兩軍尚未見陣交戰，大軍便幾乎損了十分之一，而天水守軍傷亡不過以百十計，從軍以來，從未有此懸殊大敗。駱寒山抬起頭來，天空繁星點點，散著柔和之光，絲毫不見肅殺氣象。遙遠的京城中必定也是這樣的溫柔星月之光，映著九樓十三閣的燈火歌舞，卻照不到天水城下狼藉的伏屍。