第三方網上支付平台相當於一個信用中介人的角色，連接著網上的賣家與買家。這種交易的基本流程是：買家在網上選定要購買的商品後，將貨款支付給第三方的網上支付平台，支付平台收到貨款後通知賣家發貨，等買家收到商品後給出確認信息，第三方網上支付平台就會將貨款轉入賣家的賬戶中。
由於在上述整個交易過程中貨款都是寄存在第三方網上支付平台這個“中介人”處的。因此買家就不必擔心自己付款以後賣家不發貨，而賣家也不用擔心發貨以後買家不付款，就如買家在淘寶網、拍拍網等購物網站上購物，收到商品並確認商品沒有質量問題，發出付款請求後，賣家才能收到貨款是一樣的道理。
當前，隨著第三方網上支付平台應用範圍的擴大，在不少B2C網上商城購物也可以通過第三方支付平台進行付款，甚至訂機票、交水電費、信用卡還款、網上買基金等都可以通過第三方網上支付平台來進行。
2009年Q2中國互聯網支付市場交易額份額
在當前主流的第三方網上支付平台中，淘寶網旗下的支付寶、騰訊拍拍網旗下的財付通和易趣網的安付通是最為人所熟知的。這三種主要的支付平台主要是依托自有購物網站發展起來的綜合性支付平台，它們是目前第三方網上支付市場的主力軍。此外，也有一些其他的購物網站與上述三大網上支付平台簽約，買家可以通過它們來完成支付，因此綜合性第三方網上支付平台的應用範圍更為廣泛。
支付寶、財付通和安付通這三大網上支付平台中，賣家最常用的要屬前兩種，由著名的易趣網所打造的安付通其用戶並不多，各第三方支付平台市場占有情況具體如前頁圖（易觀國際提供的2009年Q2中國互聯網支付市場交易額份額）所示。
支付寶占據了第三方支付工具的半壁江山，緊隨其後的就是財付通，其他第三方支付工具隻是占據了一小部分的市場份額。
除了上述三大依附在購物網站旗下的第三方支付平台外，還有一些獨立的第三方網上支付平台，如快錢、易寶支付（YeePay）、環迅支付、網銀在線、首信易支付等，這類支付平台盡管缺少自有購物網站的支持，但也都有一些獨到的優勢。而且與綜合性支付平台相比，它們的支付業務也各具特色，比如快錢的生活類支付業務豐富，環迅支付的網遊支付業務支持種類較多，首信易支付開展了不少支付返現的優惠活動……不得不提的一個第三方網上支付平台是ChinaPay，這是中國銀聯旗下的電子支付平台，ChinaPay擁有的銀行資源是最為豐富的，通過中國銀聯的平台，用戶可以選擇不同的銀行卡進行網上支付。
一、支付寶
支付寶是由浙江支付寶網絡科技有限公司推出的網上支付服務工具，支付寶公司是由阿裏巴巴集團所創辦。支付寶一直致力於為中國電子商務提供“簡單、安全、快速”的在線支付解決方案。支付寶是淘寶網上買賣雙方進行交易的一個平台，可以保障買家賬戶安全。
支付寶交易可以說是國內互聯網發展過程中的一個創舉，也是電子商務發展的一個重要裏程碑。支付寶品牌以安全、誠信贏得了用戶和業界的一致好評，並吸引了越來越多的用戶。
支付寶交易：電子商務發展的重要裏程碑
支付寶作為國內最大的第三方網上支付平台，目前除淘寶網和阿裏巴巴外，支持使用支付寶交易服務的商家已經超過46萬家；涵蓋了虛擬遊戲、數碼通訊、商業服務、機票等行業。這些商家在享受支付寶服務的同時，更是擁有了一個極具潛力的消費市場。
1.對於買家，支付寶的優勢體現在
（1）貨款先支付給支付寶保管，等收貨滿意後才付錢給賣家，安全放心。
（2）不用跑到銀行彙款，通過網上在線支付，方便簡單。
（3）付款成功後，賣家立刻發貨，快速高效。
（4）交易手續費全免，經濟實惠，不僅節省了時間還節省了去銀行辦理相關手續的費用。
2.對於賣家，使用支付寶的優勢則在於
（1）無需隨時去銀行查賬，通過支付寶就可以即時了解買家的付款情況，省力又省時。
（2）賬目分明，支付寶的交易管理會幫你清晰地記錄每一筆交易的詳細信息，一目了然。
（3）支付寶認證同時也是賣家信譽的有效體現。
3.支付寶交易流程
見下頁圖。
支付寶交易流程
4.支付寶支持的銀行
（1）國有商業銀行
中國工商銀行、中國農業銀行、中國建設銀行、中國郵政儲蓄銀行、交通銀行、中國銀行。