第十章 保護和照顧
曼納特公爵成為宇宙艦隊的最高指揮官不是因為他是那紮多的寵臣，而是因為先帝對公爵的信任，再加上他讓整個宇宙都為之忌憚的武勳，還有他在軍隊中的威望。雖然公爵同那紮多合不來，但是那紮多知道正是因為公爵多年苦心經營打造的宇宙艦隊才可以有恃無恐地享受。因此那紮多繼位之後的一段時間裏，曼納特公爵依舊行使宇宙艦隊最高指揮官的權力，那紮多也沒有把公爵排擠到權力中心之外。
公爵的妻子，在出嫁以前是社交界公認的美女。兩人是在帝國新年舞會上認識的，之後很快墜入愛河，結為夫婦。公爵夫人嫁後就淡出社交界，一心照顧自己的丈夫。
二十一年前，也是新年，一直奔波在外的公爵接到皇帝的請柬，邀請他以貴賓的身份參加新年舞會，在當時受到皇帝親手簽發的舞會請柬是無比榮耀的事情，公爵自然要帶夫人去。不過，那時候沒人會想到夫人的美貌迷住了那紮多，如果不是顧及君臣身份，想必他馬上會把夫人留在皇宮。
為了能接近曼納特夫人，那紮多多次派人召見她，曼納特夫人應該已經知道了那紮多的企圖，多次以各種理由拒絕。那紮多把公爵調出首都，在一個夜晚，闖進了元帥府，向曼納特夫人求歡，曼納特夫人不從，在逃跑的時候從樓梯上摔下來，那個時候夫人已經有身孕，摔下來小產，那紮多當時可能沒想到會發生這樣的事悄悄溜走了。孩子出生了，夫人卻因為血崩死在自己丈夫的懷裏。
雖然也曾想過跟君主理論，或者用什麼過激的手段來報複殺害自己妻子的仇人，但是，每每想到懷裏直到臨死還牽掛著剛剛出生的嬰孩，想到這個命運多厄的孩子才出生就失去母親他猶豫了。那紮多的心狠手辣有目共睹，他不能讓自己的孩子因為他的衝動再失去父親。
失去妻子，曼納特公爵萬念俱灰，唯一讓他留在這個世上的隻有自己那一點點骨血。辭去宇宙艦隊最高指揮官，他帶了剛出生的嬰兒回到自己的領地。每年恭恭敬敬給那紮多送去貢品，還要參加新年舞會，向君主宣誓效忠，都是為了能夠保護並且讓那個可憐的孩子健健康康無憂無慮地長大。
第一次，曼納特公爵向坐在他對麵的施文格爾皇帝講起了自己一直藏在心中的秘密。可能是失去妻子的痛苦和保護女兒的重擔積蓄在心中太久了，說出這一切後曼納特公爵覺得心裏突然像開了一扇窗一樣敞亮。
施文格爾陷入了沉思，瑞兒是曼納特公爵與深愛的妻子唯一的骨肉，那女孩是他的全部，知道了這件事，一切也就不足為怪了。所以在自己要娶瑞兒為妃的時候公爵的反應才會如此強烈，也才會提出用領地來交換自己的女兒，棄自己的領地與不顧。如果真的惹惱這位公爵還真不知道會發生什麼樣的事情。施文格爾暗自心驚，幸好自己想要的不隻是瑞兒的人，不然有什麼樣的後果他很難預料。
那麼快樂的女孩子，連施文格爾都認為她集中了所有寵愛於一身的人，原來竟然有這樣的身世，從出生就沒有母親的嗬護，竟然可以依舊這樣快樂，公爵對這掌上明珠的疼愛顯而易見。
“閣下，謝謝您這些年一直在保護和照顧瑞兒。事實上在父親去世後，她是我能夠活在這個世界上唯一的幸福。”提到自己的戀人，施文格爾深邃的眼眸中溫情脈脈，“所以，之後請您把她交給我來保護和照顧。”
默默注視著對麵的青年，曼納特公爵眼睛濕了。每時每刻都在為瑞兒擔心的公爵終於有了如釋重負的感覺，施文格爾皇帝一定會好好待她吧，這個男人已經把瑞兒深深地刻在自己的骨頭裏麵了。
一年後，亞特蘭蒂斯，帝都皇家花園。
“喂！到底想沒想好什麼時候舉行婚禮？”施文格爾問身邊的瑞兒。
“要不要出去看看？”瑞兒突然說。
“出去？”麵對著高大的花園牆施文格爾以為自己聽錯了
“外麵是比較原始的叢林吧！”瑞兒追問。
“是……”
“那就過來吧！”一不小心，瑞兒已經攀上了牆頭。
“你讓我帝國之主翻牆？”施文格爾覺得眼前一黑。
“你走正門好了，我不會等你的。”瑞兒已經躍下去了。
“瑞兒——”無可奈何的施文格爾見除了跟隨的侍衛外沒有其他人，也翻牆而過。
“陛……”兩名衛隊員吃驚地看著自家君主的動作幾乎不敢相信自己的眼睛，在短暫的對視後兩人極為默地跟隨上去。
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