幼時，李嘉誠隨父讀過杜甫的詩句“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”。在香港，他承建的樓宇近千萬平方英尺，卻不敢將自己的行為與杜甫的詩聯係在一起，因為是出於商業利益。捐建群眾公寓，雖不可根本上解決房荒，也算是為家鄉父老盡了綿薄之力。
群眾公寓兩處共9幢，4-5層不等，建築麵積1.25萬平方米，安排住戶250戶。李嘉誠共捐資590萬港元，工期分幾年完成，陸續遷入新居的住戶無不歡天喜地，有位新住戶在門聯上寫道：“翻身全靠共產黨，幸福不忘李嘉誠。”
1979年，李嘉誠回到闊別40年的家鄉。當晚，在潮州市政府舉行的茶話會上，李嘉誠說出一席感人肺腑的話：“我是1939年潮州淪陷的時候隨家人離開家鄉的，到今天已經有整整40年了。40年後的今天，我第一次踏上我思念已久的故鄉，雖然一路上我給自己做了心理準備，我知道僻遠的家鄉與燈紅酒綠的香港相比，肯定是有距離的，但是我絕對沒想到距離會是這麼大。就在我剛下車的時候，我看到站在道路兩邊歡迎我歸來的，我的衣衫襤褸的父老鄉親們，我心裏很不好受。我心痛得不想說話，也什麼都說不出來，說真的，那一刻，我真想哭？？”
李嘉誠說到這兒，已淚水潸然。
回港後，李嘉誠與家鄉飛鴻不斷，他在信中懇切地說：“鄉中或有若何有助於桑梓福利等，我甚願盡其綿薄。原則上以領導同誌意見為依歸。倘有此需要，敬希詳列計劃示告。”“月是故鄉明。我愛祖國，思念故鄉。能為國家為鄉裏盡點心力，我是引以為榮的”，“本人捐贈絕不涉及名利，純為稍盡個人綿力”
1980年間，李嘉誠捐資2200萬港元，用於興建潮安縣醫院和潮州市醫院，大大改善了潮州的醫療條件。其後，李嘉誠積極響應市政府發起的募捐興建韓江大橋活動。李嘉誠捐款450萬港元，名列榜首，莊靜庵（其舅父、嶽父）居其二，陳偉南（香港屏山集團主席，飼料大王）列第三。共集善款5950萬人民幣，大橋於1985年奠基，1989年竣工。在大橋東側筆架山，有一座韓江大橋紀念館，在捐資芳名榜中，李嘉誠彩色大照位於正中。
李嘉誠還多次捐善款，資助家鄉有關部門設立醫療、體育、教育的研究與獎勵基金會，每筆數額10萬-150萬港元不等。李嘉誠慷慨解囊，善舉義行，在家鄉廣為流傳。尤令人稱道的是，他淡泊功名，保持低調。他不同意以他的名字為潮安、潮州兩醫院命名。1983年元宵節，家鄉政府有多項包括潮安、潮州醫院在內的工程落成與開幕剪彩儀式，李嘉誠不願參加剪彩活動。最後在有關領導的多次勸說下，才在開幕式前的一分鍾趕往醫院剪彩。
李嘉誠在香港也是一個大慈善家。
從1977年起，他先後給香港大學和其他幾個國家教育機構及基金會捐款5400多萬港元；1984年，他捐助3000萬港元，於威爾斯親王醫院興建一座李嘉誠專科診療所；1987年，他捐贈5000萬港元，在跑馬地等地建立三間老人院；1988年，捐款1200萬港元興建兒童骨科醫院；對香港腎髒基金、亞洲盲人基金、東華三院捐資共1億港元；20世紀80年代至今，對香港社會福利和文化事業的幾十家機構捐善款逾1億港元。
李嘉誠在商業上的輝煌業績，以及在公益事業上的慷慨之舉，為他贏得無數的榮譽。國家領導人多次接見他，高度讚揚他為國為家鄉做出的貢獻。
李嘉誠有個宗旨，“發達不忘家國”，“辦公益事業乃是我分內之天職”。他認為“沒有錢是辦不成事的”，但“金錢卻也不是萬能的”，“對有些地方、有些事，就是有了錢也不能解決問題的”，“隻要我捐出的有限的錢，能為社會帶來較大的益處，我就終身無悔”，“我當努力辦實業，隻有盈餘多了，才能拿出多一些的錢，用於社會”
5.融入社會，為社會貢獻力量是一種莫大的快樂
李嘉誠說：“我已不再需要更多的錢，我賺錢不是隻為了自己。為了公司，為了股東也為了替社會多做些公益事業，把多餘的錢分給那些殘疾及貧困的人。”