大宋真宗大中祥符八年，揚州城。
一個二十多歲的年輕人風塵仆仆的走進了城門，他的衣衫有些襤褸，臉上帶著一些長途跋涉之後的疲倦，可絲毫無法掩飾他雙眸中的奕奕神采與喜悅。
揚州，北宋年間著名城市，風景如畫四季如春，是一個山美水美人更美的地方。
這裏地處江南，空氣濕潤，若趕上雨季，空氣中就像是吸飽了水一般，隨時隨地的往人身上撲。生長在這裏的人會覺得很舒服，可居住在北方的人乍一到這裏，身體就會有些受不了，少不了的要生一場大病。
這個年輕人似乎就是從北方來的，他身材高瘦，可還是一眼就能看出他是那種北方人特有的大骨骼，和南方人的小骨骼完全不一樣。他的臉也很瘦，臉色有些蠟黃，帶著一絲病容，似乎是好多天都沒怎麼好好吃飯了。
“勞駕，請問這裏哪有好一些的飯館呢？最好是能做北方菜的。”他拉住了一個正要出城的老人問。
老人看了他一眼，見他細眉長眼，眉宇間隱隱露出一絲英氣，可身上卻穿著一件實在不起眼的長衫，肩上還搭著一個破舊的包袱，說起話來一嘴的外地口音，一看就是剛從鄉下來的，還沒吃飯呢。
“北方菜館？揚州城裏有的是，就怕你沒那份兒閑錢，吃不起。”老人極不客氣地白了年輕人一眼。
年輕人愣了一下，還想再說些什麼，可那老人卻已經一步三晃悠的走出城去了。
“這裏的人怎麼了？我又沒有得罪他……”年輕人搔著頭，有些不解。
“嗨嗨，小夥子，你過來！”牆角一個中年乞丐衝他招招手。
這個乞丐四十歲左右的年紀，穿著一身破舊的衣衫，卻洗的幹幹淨淨。雖然披頭散發，但頭發整理的很整齊，並不像一般乞丐那般肮髒不堪。他斜靠在牆角，半眯著眼睛曬著太陽，見年輕人碰了釘子，便招手叫他過來。
揚州城是僅次於東京汴梁和洛陽府的全國第三大都市，這裏的人臥虎藏龍，高人多的是。大凡讀過書的懂禮數的人都不會因為某些人的襤褸衣著而小看他們，因為他們懂得一個道理，小看人是天底下最最愚蠢的一件事情，沒有之一。
年輕人見這人雖然打扮寒酸，可濃眉大眼，氣度不凡，一看就不是一般人。連忙過去衝著那人深深一躬，說：“前輩有何賜教？”
那人明顯也沒預料到這年輕人會行這麼大的禮，連忙整整略顯邋遢的衣服，抱拳還禮，說：“不知是讀書人，在下失禮了，請先生見諒。”
年輕人見這人談吐講究，眉宇間更透出一股豪爽霸氣，頓生結交之意。
“後生剛從真定府來，想找個地方休息一下，不想剛剛那個老丈……”
“嗨，”那人擺擺手，“這個人眼淺得很，就看不起外地人。再加上你打扮成這個樣子，不小看了你才怪。來來來，你跟著我，今天我做東，保證你吃得滿意喝得痛快！”
年輕人還想再說些什麼，卻被那人一把拉住，說：“不許再說別的，到了這裏你就是我的客人，再跟我客氣就是你看不起我陳老三了。”
年輕人沒辦法，隻好苦笑著跟著他走，心說這人自稱陳老三，怕這就是他的名字吧。年輕人雖不過三十歲，但書讀得多，人認得也就準，知道這個人是個江湖人，跟這種人打交道最好是按著他的規矩來，否則一旦惹得他不開心了，最後倒黴的還得是自己。