“吳員外？”
“是的，這個吳員外在江南一帶名聲很不好，聽說是因為他的舅媽姓趙，和皇帝是本家。本著一人得道雞犬升天這麼個關係，他這姓吳的竟然也成了皇帝的親戚，一夜陡然而富，成了這一帶有名的鄉紳。”
“那你在調查他什麼呢？”
“這還得說一年前，我們淨衣派大長老到這裏來辦事，親眼看到一幫惡奴當街行凶，欺負的都是些婦女兒童。大長老氣不過，一頓拳腳把那些惡奴全部趕走，還錯手殺了幾個。後來，他躲到了一個善良的農家戶裏，聽這些人說，那些人全部都是吳員外家的家奴，橫行鄉裏無惡不作。因為人家後台硬，就連知府老爺都不敢管，百姓就更是敢怒不敢言了。後來大長老回到丐幫總壇，麵見幫主，就把這件事報了上去。幫主聽了之後非常憤怒，命令大長老一定要徹查此事，如果屬實，就把吳員外殺了為民除害。”
範仲淹點點頭：“於是，你們大長老就派你來了。”
“是的，丐幫分汙衣派和淨衣派，兩派分別有一位大長老統領。汙衣派裏的弟兄們都是真正的乞丐，穿著破衣爛衫，整日以乞討為生，其人數占到了丐幫總人數的百分之七十以上。淨衣派弟子並不是乞丐，我們隻是丐幫的成員，服從幫內的調遣，我們並不乞討，有自己的營生。”
“是啊，若要一個髒兮兮的乞丐去調查吳員外，總不是件靠譜的事情。”
“兄弟，我們丐幫弟兄各個英雄，人人好漢，他們不髒。”
範仲淹連忙起身道歉，陳老三的臉色這才好看了一些。
“身為幫內五袋弟子，又常年在江南一帶活動，所以這件事自然就落到了哥哥我的頭上。為了能夠接近吳員外，”陳老三繼續說，“我聯係了江南的幾位高手，讓他們夜襲吳府。我出手趕走了他們，吳員外自然對我感激不盡，又擔心府裏的安全，於是就留下了我做他們家的武師，保護他們一家人的安全。就這樣，我順利的混進了吳府。”
“之後呢？你有沒有查到吳府的惡行？”
“惡行雖然沒有查到，但是就在我調查的這大半年時間裏，吳府裏卻發生了一件了不得的大事。”
“什麼大事？”
“吳員外的五個夫人，全部被人殺了。”
範仲淹一驚：“你說什麼？五個夫人全部被殺了？”
陳老三點點頭：“是的，而且死相極慘，腹部被橫著完全剖開，連脊椎骨都被鈍器生生砸斷，隻連著後背的一點皮肉，那副樣子就像是……像是……”
“腰斬？”
“對，就是腰斬，她們都被人從正麵活活腰斬了。”
“活、活活被腰斬？”
“我自小對刑獄之事感興趣，應該不會看錯。”
範仲淹倒吸了一口涼氣，隻覺得一陣頭皮發麻，不敢想象當時的場麵究竟是一副什麼樣的慘狀。
“那凶手抓到了嗎？”
“抓到了，是吳府的廚娘，三十三四歲的年紀，上個月已經被斬首了。”