上篇第一章第三節窮則思變，男兒立誌出鄉關
小時的施正榮常常坐在家鄉的江邊，看著遠方一座又一座大山，忍不住想，江的對麵是什麼？還是和這裏一樣的村莊嗎？山的那一邊又是什麼，會不會有另外一個全新的世界？他不知道，但是與生俱來的好奇心驅使著他去想。那種好奇，一點點積累，成為他夢想的開端。那時的他，未經人世滄桑，想法非常簡單，就是走出這一片小小的天空。
小施正榮並沒有見識過外麵的世界有多大，那時的他還未經滄海，不知道江湖的水有多深，他的走出去的願望，一方麵是他的好奇心所致，另一方麵則是由於生活的辛苦和壓抑，使他產生了追求自由和解脫的念頭。
施正榮還沒有上學的時候，他就每天跟著三年級的學生到學校去聽課。久而久之，老師注意到這個編外生，出於遵守學校規章製度的考慮，老師就這件事情和施正榮的養父進行了溝通。一開始，父親並不同意施正榮上學，因為覺得他年紀還小，還不到上學的年齡。但是，此時的施正榮倔脾氣又上來了，你們不讓我聽，我偏要聽，為什麼不可以聽？就這樣，施正榮趁著父母不在的時候，偷偷跟著上學的孩子跑到學校裏去聽課。老師不準他在課堂上聽，他就趴到教室外的窗台上聽，怎麼也不肯離去。最後，施正榮的父母幾經考慮終於決定讓孩子提前去讀書了。這讓小施正榮興奮得徹夜難眠。進入校園後，小施正榮異常用功，成績一直非常優秀，加上他聰明懂事，所以備受老師喜愛。
施正榮讀二年級的時候，主動提出要跳級，這讓他的父母和學校的老師很是吃驚。後來才得知，一方麵施正榮當初和高年級學生一起聽課的時候，知識上已經有了一定的積累；另一方麵，因為對學習的熱忱，他在上課之餘，自己找來高年級的課程自學，而學校按部就班的教學內容是他早就了然於胸的，他覺得自己已經掌握了，沒有必要把時間浪費在重複用功上麵，因此提出跳級的要求。學校領導為他安排了一次跳級考試，出了一些高年級的題目給施正榮做，施正榮很快便做出來了。就這樣，施正榮通過了測驗，順利地從二年級跳到了四年級。
上中學後，施正榮通過競選，當上了班長。因為記憶力超強，施正榮很少記筆記，但是每次考試成績都名列前茅。就這樣，憑著努力和聰明，他一路過關斬將，順利考上了高中。施正榮在回憶起這段曆史的時候，說道：“我覺得自己是一個很幸運的人。小時候家長老師都是比較喜歡我的，因為我是一個乖孩子，有時候會察言觀色，別人幹了的事我不去重複，重複肯定挨罵。我的智力中等偏上，記憶力很好。讀中學的時候，考試前一天晚上，老師把第二天的題講了，我從來不記筆記，第二天考試總是第一個交卷，還考95分以上。”
1977年在中國的教育史上是一個非常值得紀念的年份。9月，中國教育部在北京召開全國高等學校招生工作會議，決定恢複已經停止了10年的全國高等院校招生考試，以統一考試、擇優錄取的方式選拔人才上大學。恢複高考的招生對象包括工人農民、上山下鄉和回鄉知識青年、複員軍人、幹部和應屆高中畢業生。10月21號，中國各大媒體公布了恢複高考的消息，這一消息瞬間傳遍了大江南北，激勵了成千上萬的人重新拿起課本加入考大學的隊伍中。當年的高考便有570多萬人參加。此時的施正榮正在讀高二，得知這個消息後，他興奮得不能自已，他看到了一條通往光明的道路。當時，對於一個出生在農村的孩子而言，考上大學是他走出農村這片天地的唯一途徑，隻要他能夠考上大學，他就是城市戶口了，不僅可以享受國家的生活補貼，對以後找工作也非常有利。對於從小就立誌要走出鄉關的施正榮而言，這無疑是喜從天降。自此之後，他加倍努力地朝自己的目標奮鬥。1979年，也就是中國恢複高考兩年後，16歲的施正榮順利考上了長春光學精密機械學院，如願地圓了他的大學夢想，跳出了農村。
“男兒立誌出鄉關，學不成名誓不還。埋骨何須桑梓地，人生無處不青山。”當年毛澤東離開家鄉外出求學時，寫下了這首充滿激情與抱負的詩篇。當年的施正榮，雖然沒有詩才，但是那種蓬勃向上的朝氣和激情，卻是相同的。他的這種誌氣一直引領著他日後學業上前進的步伐，也引領著他在創辦無錫尚德的過程中突破重重困難，取得成功。