一個企業的成長就和一個人的成長一樣，在每一個階段都會有各自的主要任務，隻有抓住階段性的重點，步步為營，才能夠健康茁壯地成長。
百度在什麼時候修煉內功，什麼時候拓展外力，什麼時候盈利，什麼時候上市，在李彥宏的心中都有著清晰明朗的規劃。在需要投入提升自身的時候，就不要去關注盈利；在需要擴大影響謀求更進一步發展的時候，我們就應該全力以赴，總而言之，必須要在正確的時候去做正確的事情。
從2002年開始，百度的收入方式開始變得多元化，一方麵為各種門戶網站提供搜索服務，收取服務費；另一方麵，將成本的搜索軟件銷售給政府網站和企業內部網站；還有一方麵，則是在自己的搜索網站上麵進行競價排名，從而增加收入。
掙錢的路子變得多了、廣了，李彥宏卻並沒有急於賺錢。當三大門戶網站把實現盈利的消息昭告天下的時候，李彥宏卻非常坦誠：“百度還沒有盈利，在這方麵我不怕告訴別人，就好像我們不害怕告訴別人我們是互聯網公司一樣。但是，盈利對於我們不是什麼問題。隻要我們控製好成本的話，我們也是非常容易就能盈利的。我們希望百度能夠有更加高速的發展，所以我們把掙到的錢又投入到研發和市場推廣上麵去了，因此沒有盈利。但是我們相信，在需要盈利時，百度能夠有一個良好和穩定的盈利。”
之後，李彥宏迎來了第一位職業經理人朱洪波，這是一位對渠道開發、產品銷售有著豐富經驗的人才。2003年，李彥宏率領百度公司發起了一場聲勢浩大的“9月營銷革命”，將“競價排名”付費搜索服務在全國近百個城市裏全麵鋪開。直到此時，李彥宏才對外公開，百度在2003年第二季度已經進入了盈利狀態，經過三年來穩打穩紮的經營和積累，百度已經度過了生存期。一年之後的2004年9月，百度廣告費達到了每日每字千金，書寫了中國互聯網史上網絡廣告的天價傳奇。
老子說：“君子素其位而行，不願乎其外。”而對於李彥宏而言，不冒進、不急於求成的安分守己隻是為了韜光養晦，以圖發展。
2000年百度安身立業，2001年百度轉型獨立，2002年“閃電”計劃技術攻關，2003年增加流量初步盈利，2004年擴大影響樹立品牌。在這樣的一個進程和規劃過程中，李彥宏按部就班，有條不紊。李彥宏對於百度有著步步為營的規劃，因為他非常清楚：“這個社會是公平的，如果進入的門檻相對較低的話，可能生存起來也是相對容易一些，但是不見得可以獲得長期的很高的利潤。如果進入的門檻非常高，則意味著這個領域當中沒有幾家能夠生存下去，但是一旦生存下去而且發展起來，那麼你的利潤空間就非常大。”高與低、難與易、長久與短暫是有著互相對應的關聯性的。