某組織部門在分析後備幹部情況時發現一個現象：一些幹部在意識到自己被列為後備幹部以後，往往對自己的言論行動有一種特殊的自我要求，工作更為努力，言談更為謹慎，但同樣有少數人為此自高自大起來。但不管如何，這些幹部與他們在沒有意識到自己被列為後備幹部之前的表現是不同的。這種現象，心理學上稱之為“貼標簽效應”。
一些社會心理學家研究發現，給某人貼上某種標簽，容易達到與標簽一致的效果。有人作過這樣的試驗：要求某人對慈善事業捐獻，對捐獻者稱為“慈善家”，對不捐獻者稱之為“非慈善家”，對另一些人不給貼標簽。後來再次要求捐獻時，被試者的表現往往與標簽相一致。先前捐獻並被稱為“慈善家”的人比未貼標簽的人更傾向於捐獻；被稱為慈善家的人比未貼標簽的人更少捐獻。
“貼標簽效應”在日常生活中，不僅體現在以上方麵，它在廣泛的領域中有反映。在黨、油組織中，有些人在入了組織以後，能自覺地按黨、團員的標準來要求自己，因為他感到自己不是一個普通老百姓。在一些臨時性的活動中，某人被人推選為隊長、組長，他也會自覺承擔起這方麵的責任。“貼標簽效應”最明顯的是在兒童和青少年中。大家都說這個孩子是諸葛“那麼這個孩子就會更喜歡動腦子，人們稱某學生將來是某一方麵科學家的，這個孩子也常常舍啟覺不自覺地去往這方麵努力。相反，一旦給孩子貼上一個消極的標簽，則很可能使他自暴自棄。這裏不妨提起一件真實的小故事。一位剛轉學不久的小學生的母親被請到了學校。斑主任對家長提出孩子的學習成績不好，影響了全班的成績，而且上課時也不愛舉手發言。這位母親心情沉重地回到家裏，當她與孩子那不安和詢間的目光相遇時，她想了一路的批評孩子的話卻變成了—她微笑地說：老師說你在學勻上有很大潛力，可以在班裏得第一。希望你在課上回答間題時，能夠給其他同學帶個頭。”孩子很興奮，對媽媽提出的要求一一答應了。第二學期，一個意想不到又是意料之中的效果出現了。這位小學生的學習成績不僅直線上升，成了全年級的第一，而且孩子的性格也活潑開朗了許多。這位母親就是在不知不覺中運用了貼標簽效應。
在一般情況下，“貼標簽效應”的反映與標簽相一致。但是，心理學家斯提爾的研究還發現了另一種傾向，即反映可能與貼的標簽相反。消極的標簽也可能使人作出補償性行為。比如，有不少運動健將在開始的時候，往往受到一些人的貶視、甚至貼上“不可造就”的標簽。但是，他們往往產生相反的反應，你們說我不行，我非幹出個樣子給你們看看。一般這種行為往往產生在一些意誌比較堅強的人身上。
“貼標簽”效應的存在，給我們在用人中提供了一個原則，就是對人一般不輕易貼上消極標簽，當然貼積極標簽也要名符其實。但是，對某些特殊人物，不妨也可以用貼消極標簽的辦法試試。