宋代曆朝不斷頒布法令，嚴格禁止私人未經批準擅自出海貿易。如宋太宗端拱二年（989年）五月詔：“自今商旅出海外蕃國販易者，須於兩浙市舶司陳牒，請官給券以行，違者沒入其寶貨。”《宋會要·職官》44之2.即出海貿易，必須向兩浙市舶司申請，經批準給券後才能起航，否則，沒收其貨物。宋神宗元豐八年（1085年）九月敕節文規定：“諸非杭、明、廣州而輒發海商舶船者，以違製論。”《蘇軾文集》卷31《乞禁商旅過外國狀》。此敕令明確規定不經廣州、明州、杭州三處市舶司簽發而擅自出海的商船，均屬於非法，應以違製論處。宋哲宗元祐五年（1090年），根據刑部的建議詳細地規定：商賈由海道興販，“並具入舶物貨名數，所詣去處申所在州；仍召本土物力戶三人委保，州為驗實牒送願發舶，州置簿給公據聽行。回日許於合發舶州住舶，公據納市舶司”。如不請公據而擅乘舶及往高麗、新羅、登萊州界者，“徒二年，五百裏編管”；“並許人告捕，給舶物半價充賞；其餘在船人雖非船物主，並杖八十”《宋會要·職官》44之8.，以限製私自非法出海和超越禁地。
宋代海外貿易與周邊貿易一樣，對一些商品予以嚴厲禁止，其中最重要的是禁止販運人口、兵器與銅錢。如宋廷規定：私販男女者，“舶商、船主、綱首、事頭、火長各杖一百，船物沒官，有首告者，以沒官物內一半充賞”嵇璜：《續文獻通考》卷26《市糴考》，萬有文庫十通本。；“諸以堪造軍器物賣與化外人及引領者，並徒二年”，“物沒官，知情、停藏、負載人，減犯人一等”《慶元條法事類》卷29《興販軍須》。。宋代錢荒嚴重，故政府尤行錢禁，對販運銅錢出海者予以嚴懲。如《慶元條法事類》卷29《銅錢下海》和《銅錢金銀出界》規定“諸將銅錢入海船者，杖八十，一貫杖一百，三貫杖一百編管五百裏，五貫徒一年……十貫流二千裏”；即使“諸以銅錢與蕃商博易者，徒二年……十貫配遠惡州”。宋寧宗嘉定十二年（1219年）六月規定：如船戶偷載銅錢下船，“犯人並船戶與所販物貨，並船盡籍沒入官，一體決配斷罪”《宋會要·刑法》2之142~143.。
宋廷對外商來中國貿易，一直采取“來遠人、來遠物”的歡迎政策。另外，為了獨占外貿高額利潤，對外來商品起初采取榷賣製，後來通過“抽解”進口稅及“博買”（又稱“和買”）壟斷進口商品利潤，餘貨才準許民間與外商交易。
宋初，朝廷規定：“諸蕃國香藥、寶貨至……不得私相市易。”太宗太平興國元年（976年）五月詔：“敢與蕃客貨易，計其值滿一百文以上，量科其罪，過十五千以上，黥麵配海島。”《宋會要·職官》44之1~2.七年（982年）對榷賣物有所放寬，除了珠貝、玳瑁、犀牙、乳香及軍用物品賓鐵仍榷賣外，“餘聽市貨與民”《宋會要·職官》44之1.。這些“市貨與民”的商品，經過“抽解”及“博買”之後，才準許民間與外商交易。淳化二年（991年），朝廷規定在“十先征其一”的同時，對外商貨物“官盡增常價買之”，“除禁榷貨，他貨擇良者止市其半，如時價給之。粗惡者，恣其賣勿禁”《宋會要·職官》44之2.。宋神宗熙寧變法時，減輕了抽解定數，實行“十五取一”⑨《宋會要·職官》44之27.，“所貴通異域之情，來海外之貨”《宋會要·職官》44之7.。宋徽宗時，依據不同的商品規定不同的抽解定數，即以“十分為率，真珠、龍腦凡細色抽一分，玳瑁、蘇木凡粗色抽三分……象牙重及三十斤並乳香抽外，盡官市，蓋榷貨也”朱彧：《萍州可談》卷2，文淵閣四庫全書本。。南宋紹興時，又提高了抽解定數，並進行博買。朝廷規定：“擇其良者，謂如犀象，十分抽二分，又博買四分；真珠十分抽一分，又博買六分之類。”⑨《宋會要·職官》44之27.這樣，十分之六七的外商貨物，盡被官府壟斷。至宋理宗寶慶時，“各人物貨分作一十五分，舶務抽一分起發上供，綱首抽一分為船腳糜費，本府又抽三分低價和買，兩倅廳各抽一分低價和買，共已取其七分，至給還客旅之時，止有其八，則幾於五分取其二”。這種抽解和買取利太重，使客旅無利可圖，故寧可“冒犯法禁透漏，不肯將出抽解”《寶慶四明誌》卷6《市舶》。。
宋代，由於海外貿易獲利巨大，故市舶官吏、海關監官、海防巡捕等，利用職務之便與蕃商私相交易，文武官僚亦“遣親信於化外販鬻”；南海官員及經過使臣多請托市舶官，“如傳語蕃長，所買香藥，多虧價值”③⑤《宋會要·職官》44之3.。更有甚者，一些官吏“罔顧憲章，苟循貨財，潛通交易闌出徼外，私市掌握之珍，公行道中”③《宋會要·職官》44之3.。因此，宋太宗太平興國元年（976年）五月詔：“敢與蕃客貨易，計其直滿一百文以上，量科其罪，過十五千以上，黥麵配海島，過此數者押送赴闕。”《宋會要·職官》44之1.至道元年（995年）六月又詔：知通諸色官員並市舶司官、使臣等，“今後不得收買蕃商雜貨及違禁物色”。⑤《宋會要·職官》44之3.如違，“並除名，使臣決配，所犯人亦決配”《宋會要·職官》44之9.。南宋紹興五年（1135年）亦詔：“市舶務監官並見任官，詭名買市舶司及強買客旅舶貨，以違製論，仍不以赦降原減。許人告，賞錢一百貫，提舉官、知通不舉劾，減犯人罪二等。”《宋會要·職官》44之19.宋寧宗開禧三年（1207年）再次申飭：泉、廣市舶司，如所隸官事對蕃貨“擇其精者，售以低價，諸司官屬複相囑托”抑買者，“許蕃商越訴，犯者計贓坐罪”《宋會要·職官》44之33~34.。