第6章第5節市場領導者——保持自己的競爭優勢
大師如是說：我們根據公司在目標市場所處的地位，把它們分為領導者、挑戰者、追隨者和補缺者。市場領導者掌握了40%的市場。另外30%的市場掌握在市場挑戰者手中。還有20%的市場被市場追隨者所掌握，這家公司隻圖維持它的市場份額，並且不希望擾亂市場局麵。剩餘的10%掌握在一些市場補缺者手中，這些公司為大公司不感興趣的小細分市場服務。
——科特勒《營銷管理》
大多數的行業都有一個被公認的市場領導者公司。這個公司在相關產品市場中占有最大的市場份額。它通常在價格變化、新產品引進、分銷覆蓋和促銷強度上，對其他公司起著領導作用。這就是市場競爭中的“市場領導者”。
豐田公司可以說是汽車行業的市場領導者。作為主導者的豐田對其他汽車製造企業，在產品品種、銷售區域、銷售渠道等方麵，實行緩和的寬容政策，以便謀求整個市場的穩定和擴大。豐田對不同位次的企業采取不同的戰略。與處於第二位的日產公司保持差距是豐田穩定市場的主要手段。
對第三位的三菱、東洋公司，豐田在產品係列上采取相容路線，以豐田為中心穩定市場，以牽製第二位的日產公司。
豐田對第四位的本田的態度則是明確地采取產品差別化、市場差別化和突出特點的戰略。運用這些戰略，豐田不必更新產品就可以對付本田公司產品生產能力的不足。為此，豐田采取了預先掌握周期性市場需要的獨特戰略。此外，豐田還必須防止第四位的本田公司和第二位的日產公司結成同盟。
對第五位的鈴木公司，豐田采取的戰略是促進聯合，讓其承擔對豐田輕便車、女性專用車、電動汽車等產品的裝飾和其他特殊加工的任務，以鈴木公司來補充豐田的產品係列。同時把它作為一個能迅速、靈活地適應新市場變化的尖兵來使用。
豐田汽車在汽車市場上占據統治地位，與豐田類似，其他行業也都會有自己行業的市場領導者。一些著名的市場領導者還有：柯達（攝影），微軟（電腦軟件），英特爾（微處理器），寶潔公司（消費包裝品），麥當勞公司（快餐食品），以及可口可樂公司（軟飲料）等。
市場領導者通常在企業所處的目標市場中占有統治地位。一般來說，市場領導者具有以下特點：
在新產品開發、價格變動、分銷渠道的寬度和促銷力量等方麵處於主導地位，其主導地位為同行業其他企業所公認。
既是市場競爭的導向者，也是其他企業挑戰、效仿或躲避的對象。
其地位是在競爭中自然形成的，但並非固定不變。
當然，處於主導地位的企業並不輕鬆。一般來說，除非占統治地位的公司享有合法的獨占權利，否則它的經營業時時受到威脅。處於市場領導者地位的企業必須時刻保持警惕，這是因為：
其他企業會不斷向其優勢發起挑戰，或者企圖抓住其弱點。
市場上的產品創新，首先將危及市場主導者的地位。
市場主導者很可能會因組織結構的膨脹而變得臃腫、遲鈍、不靈活。
營銷專家指出，在競爭中，市場主導者的基本戰略是以自己為中心，穩定整個市場，使整個行業在價格、市場占有率、技術、銷售等方麵不發生激烈的競爭。同時，市場領導者的生存要點是和居於第二位的企業保持差距。