春瑛瞥了馬嬸一眼，見她仍舊不緊不慢地喝茶吃點心，便道：“餓了怎麼忍呀？我才從外頭回家，多久沒跟你一起吃飯了……”她抱住母親的手臂撒嬌：“就一回！我想快點吃娘做的菜！”
路媽媽有些心軟了，不好意思地對馬嬸道：“妹子，你瞧……”馬嬸愣了愣，訕笑道：“啊，不要緊，你去吧，我在這裏吃茶就行。大家都那麼熟了，不用客氣。”
春瑛瞪大了眼，暗暗唾棄她的厚臉皮，眼珠子一轉，便拖著母親往外走：“來嘛來嘛！”到了廚房，才收了笑，正色對她道：“娘，馬嬸是怎麼回事？你就聽她在那裏胡說？！”
路媽媽有些莫名其妙：“你馬嬸怎麼了？她哪裏有胡說？”
“當然有！”春瑛急得跺腳，“你聽她說的都是些什麼話？！咱們家跟誰疏遠跟誰親近，還要她來多嘴？小伍哥送禮來是好意，跟她又不相幹，她在那裏挑三挑四的，是什麼意思？她還要你幫她家謀差事呢。娘，爹現在就算有些臉麵，到底還沒升管事呢，咱們家有什麼架子可擺的？你整天跟馬嬸混在一起，萬一叫人傳些閑話，上頭說不定會對爹有想法呢！”
路媽媽想想，倒有些訕訕地：“至於麼？不過是私下說說閑話，我又不是糊塗了，真到那些正經管事娘子麵前擺架子去。”
“不管在誰麵前擺架子，都不是好事。”春瑛苦口婆心地勸她，“爹還沒正式升管事，就算升了管事，上頭還有好多管事壓著呢，誰上誰下都是主人家說了算的。叫人以為咱們家一得勢就囂張，天知道會不會有小人尋機生事？娘，你想想，當年太爺爺在時，咱們老路家不也風光過嗎？主人家一句話下來，就什麼都沒了。所以啊，咱們現在要低調，對人也要和氣，不能給小人借口為難我們！”
“知道了！”路媽媽覺得很是無趣，“道理我都明白，可是你馬嬸到底是多年的老鄰居，你方才也太失禮了。自從搬到這裏來，你爹又得了小陳管事的看重，從前看不起咱們家的人，都趕著來巴結。可日子一長，她們也不上門了。那些正經管事娘子，則從未把你娘我放在眼裏，在外麵遇著，連聲招呼都沒有！更別說上家裏來。你爹和你們姐妹倆都不在家，我一個人要做活，又要照看你弟弟，實在是悶得慌。幸好還有你馬嬸，時不時過來陪我，我才好過些。就衝這份情誼，咱們就不能怠慢了她！你馬叔丟了差事在家，已經有一年多了，咱們是老鄰居，能幫的就幫一把吧。”
春瑛聽了，心裏倒有幾分愧疚，自己在外麵過得快活，卻沒能體諒母親獨自在家帶孩子的苦處，便摟著她的脖子道：“我這不是回來了嗎？娘，以後我會天天陪著你，你有了我，就不會悶了。”
路媽媽嗤笑一聲，戳了她腦門一記，才轉身去燒火，春瑛忙搶過鍋鏟，親自掌勺，做了幾盤拿手菜來。
菜上桌後，看著馬嬸諂笑地誇了一大通，又厚著臉皮留下來蹭飯，春瑛瞄了母親一眼，見她高興，便沒說什麼，連馬嬸飯後將剩菜打包回家的行為也忍了。隻是事後還是勸母親：“娘，馬嬸家要是實在艱難，助她點銀子就是了，別再讓她到你麵前亂說話了。”
路媽媽白了她一眼：“你當她真閑著沒事做，整日到我這裏晃蕩？不過是為家裏的男人和孩子著想罷了！平白借她銀子做什麼？隻會越借越多！再說，你老實嫌我嘮叨，她好歹能陪我說說話，我原本倒想買個小丫頭來做活，也能陪著解悶的，偏偏你又不肯！”
春瑛訕笑幾聲，撒嬌道：“我這不是回來了嗎？我能做活，又不用花錢，還能掙錢呢！比買小丫頭強多了，買了回來，你還要多分一份飯食給她，是不是？”
路媽媽用手叩了她的腦門一下：“你不知道有多可惜！那回可是趕上了官府發賣犯官家奴，二兩銀子就能買個八九歲的小丫頭回來，比平時便宜多了！”
春瑛道：“再便宜也不能買。我先前就說過了，爹還沒升上管事呢，買丫頭太招搖了！從前跟咱們一個院子的劉管事，家境比咱們現在都強，他家還沒買丫頭呢，要是咱家買了，別人說不定要疑心咱們家是不是發了財啦，克扣了主人家的銀子啦，拿了人家的好處啦……”
她說一句，路媽媽的臉色就白一點，忙止住她的話頭：“好了好了，你說得我心裏都在發慌，不買就不買！”頓了頓，又補充一句：“劉家如今不行了，聽說劉管事得罪了哪個大管事，丟了采買的差使，如今不過是在二門外混日子。他家的喜兒原本說了個好人家，如今卻泡了湯，聽說劉奶奶想將女兒許給一個有錢的老頭子做填房呢！喜姐兒為了這個，整天跟她娘鬧，家家都聽說了……”